譯者注：原文發表于ESPN，文中數據均截至原文發稿時（當地時間8月2日），所涉及日期已轉為北京時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
當盧卡-東契奇于本周一宣告他抵達紐約時，單單是他人已在美國這件事就預示著接下來將是重要的一周。一位熟悉東契奇的消息人士告訴ESPN，這是這位超級巨星自進入NBA以來首次放棄他在歐洲的暑假，在訓練營開始前返回美國。
這次行程原本是為Jordan品牌的簽約運動員舉辦的推廣之旅。東契奇首先造訪了紐約洋基的主場，與同為Jordan品牌代言人的阿龍-賈奇會面，然后一路向西：先是去了邁克爾-喬丹書寫傳奇之地芝加哥，最后一站是洛杉磯。
但最終，這次行程變成了一場橫跨全美的T臺秀，旨在展示這位26歲球員的健美體型，而且也宣告了在這位五屆全明星球員于2月2日被獨行俠交易到湖人之后，洛杉磯對他來說將不僅僅是一個暫時的家。
消息人士向ESPN記者沙姆斯-查拉尼亞透露，東契奇計劃在周日親自與湖人簽下一份為期三年、價值1.65億美元的提前續約合同，這一天是球隊有資格向他提供提前續約合同的第一天。消息人士稱，第三年將是球員選項。
在三號種子湖人以1-4輸給六號種子森林狼，導致東契奇在洛杉磯的首次季后賽之旅草草結束的三個月后，東契奇的飲食自律——以及登上《男士健康》雜志封面的巨大身材轉變——本身就是一種宣言。這表明東契奇正在履行自己首輪出局后本賽季最后一次新聞發布會上做出的承諾。
“每個人都必須變得更好，”東契奇當時說道，“我們將會有一個漫長的夏天。而且應該專注于我們作為一個團隊和個人可以改進的地方。每一個人（都要這樣做）。”
事實證明，他是在為一支他打算帶領進入下一個時代的球隊發聲。既然東契奇留隊的決定已經解決了湖人休賽期的頭等大事，那么在盧卡在洛杉磯的第一個完整賽季到來之前，這里還有三個懸而未決的問題。
為何簽下三年合同而非四年？
根據ESPN的NBA薪資專家博比-馬克斯的說法，湖人可以向東契奇提供的最大合同是一份為期四年、價值2.29億美元的合同。那么，在已經錯失了如果留在獨行俠本可以簽下的為期五年、價值3.45億美元的超級頂薪提前續約合同之后——更不用說加州和德州之間的州稅差異——東契奇為什么會放棄6400萬美元的保障金額呢？
因為通過簽下一份“2+1”的續約合同，東契奇可以在2028年或2029年成為一名完全自由球員，屆時他將已在聯盟中擁有10年球齡。
根據馬克斯對每年10%的工資帽增長的預測，屆時將有另一筆巨額的薪水等待著東契奇。
湖人將能夠在2027年夏天與東契奇重新簽訂合同，并在那時向他提供一份為期四年、價值3.23億美元的提前續約合同。
另一方面，如果東契奇履行完未來兩年的保障合同，并拒絕執行他2028-29賽季的球員選項，那么他可以在他29歲時簽下一份為期五年、價值約4.18億美元的提前續約合同。那份潛在的合同可能使他成為聯盟歷史上第一位獲得8000萬美元年薪的球員，平均每場比賽幾乎能賺到100萬美元——一個多么驚人的數字。
該合同最后一年的薪水將達到9500萬美元，接近九位數——作為這支價值100億美元球隊的門面，這是一個頂級的價格。
東契奇對即將到來的賽季有何期望？
消化被獨行俠交易這件事，東契奇花了一些時間。根據球隊和球迷群體在他聯盟生涯早期對待他的方式，他曾以為自己會整個職業生涯都在獨行俠度過，并作為一名獨行俠球員退役，就像球隊的標志性人物德克-諾維茨基那樣。而且一位熟悉東契奇的消息人士告訴ESPN，在年少時于皇家馬德里開始其職業生涯后，他從未想過自己會被交易。在西班牙ACB聯賽中，那樣的交易即便有，也極為罕見。
當震驚感消退后，一位熟悉東契奇的消息人士告訴ESPN，他的心態回到了他上次為獨行俠效力時的狀態：贏在當下。
東契奇或許已經對湖人做出了長期承諾，但他希望每年都能參與冠軍爭奪。東契奇通過休賽期的健身計劃展現了他的緊迫感，而且在招募德安德烈-艾頓和馬庫斯-斯瑪特來洛杉磯的過程中扮演了角色。
而且他采取了一種合作的方式來做到這一點。在湖人籃球運營總裁兼總經理羅勃-佩林卡和主教練JJ-雷迪克于五月份邀請東契奇和他的商業經理拉拉-貝絲-西格共進晚餐后，這位身高6英尺6英寸（約合1.98米）的后衛在離開時對球隊的財務狀況有了更深的了解。而球隊則對東契奇的愿望有了更好的理解。
“我不想等待，”一位熟悉此次談話的消息人士告訴ESPN，東契奇在餐桌上說道，“我嘗過總決賽的滋味。我要重返那里。所以讓我們現在就盡我們所能。”
佩林卡和雷迪克利用這次晚餐審視了未來的薪資空間、他們擁有的選秀權、以及他們缺少的選秀權，而且討論了如何共同應對未來。他們鼓勵東契奇說出他認為球隊陣容中可以使用的特定類型的球員——一個能外切投籃的大個子、一名防守尖兵、一名護筐手——以便湖人能夠找到符合該體系的球員。
湖人感覺如何？
用一個詞來形容？“興奮。”一位熟悉湖人想法的消息人士告訴ESPN。
該球隊的目標在短期內與東契奇的目標是一致的——而且就此而言，也與勒布朗-詹姆斯的目標一致。“這是一支想要贏得總冠軍的球隊，”一位湖人消息人士告訴ESPN，“這一點過去沒有改變，未來也不會改變。”
盡管球隊不愿為自由球員前鋒多里安-芬尼-史密斯提供一份年限上超過2027年的合同——這導致他與火箭簽約——給聯盟中的一些人留下了一種印象：湖人正在保留薪資空間，以便在2027年夏天追逐自由市場上的大牌球員。但一位熟悉湖人想法的消息人士堅稱，他們的策略是出于靈活性的考慮，而不是渴望另一位潛在的明星。
多次當選MVP的尼科拉-約基奇或者揚尼斯-阿德托昆博穿上湖人球衣會很棒嗎？那是當然。然而，真正的任務是給予球隊盡可能多的調整空間——無論是出于需求還是機遇——同時在每個賽季都保持爭冠的雄心。
正如一位湖人消息人士所說：“如果你沒有選擇，你就會陷入困境。”
從湖人送出安東尼-戴維斯、馬克斯-克里斯蒂和一個未來的首輪選秀權來換取東契奇的那天起，確保這份承諾就變得至關重要。
既然他們已經做到了這一點，湖人籃球的下一個時代正式開啟。
作者：Dave McMenamin
譯者：GWayNe