當盧卡·東契奇上周日現身紐約市時，他的到來本身就預示著接下來將是意義非凡的一周。據一位接近東契奇的消息人士透露，這是這位超級球星自進入NBA以來，首次在休賽期放棄歐洲度假，于訓練營開始前提前返回美國。
此行表面上是為品牌的代言活動。東契奇先是在洋基體育場與同為同品牌代言人的阿隆·賈奇會面，隨后西行：先是造訪邁克爾·喬丹的芝加哥舊地，最終抵達洛杉磯。然而，這次橫跨美國的行程實則成為了一次個人秀場，展示了這位26歲球星精瘦的身材，更宣告了洛杉磯將不僅是他臨時的落腳點。
據消息人士透露，東契奇計劃于本周六親自與湖人隊簽署一份為期三年、價值1.65億美元的續約合同。消息人士稱，合同的第三年為球員選項。
三個月前，作為西部三號種子的湖人在季后賽首輪五場大戰中不敵六號種子明尼蘇達森林狼，東契奇在洛杉磯的首次季后賽之旅戛然而止。如今，他嚴格的飲食控制，以及登上雜志封面的驚人身材轉變本身就是一種宣言。這表明東契奇聽從了他在賽季結束后、首輪出局時的最后一次新聞發布會上為自己設定的要求。
“每個人都必須變得更好，”東契奇當時說。“我們將迎來一個漫長的夏天。我們應該專注于我們作為團隊和個人需要改進的地方。每個人都是如此。”
為何簽三年而非四年？
根據內部人士的說法，湖人本可為東契奇提供一份四年價值2.29億美元的頂薪合同。那么，在已經錯過了留在達拉斯可能簽下的五年3.45億美元超級頂薪續約之后，他為何還要放棄額外的6400萬美元保障金？
通過簽署這份“2+1”續約合同，東契奇可以在2028年成為完全自由球員，屆時他在聯盟的效力年限將達到10年。
根據關于工資帽每年增長10%的預測，東契奇未來還將迎來一份天價合同。
此外，湖人隊還可以在2027年夏天重新調整他的合同，屆時為他提供一份四年價值3.23億美元的續約合同。
另一方面，如果東契奇履行完合同中額外的兩年保障期，并在2028-29賽季拒絕執行球員選項，他可以在那時簽下一份五年期、價值約4.18億美元的續約合同。這份潛在的合同可能使他成為聯盟歷史上首位單賽季薪資達到8000萬美元的球員，相當于每場比賽收入近百萬美元：這是一個令人咋舌的數字。該合同的最后一年薪資將接近九位數，達到9500萬美元——作為價值百億豪門球隊的門面，這是理所當然的身價。
東契奇對新賽季有何期待？
消化從達拉斯被交易的事實花費了東契奇一些時間。考慮到球隊和球迷在他初入聯盟時對他的態度，他曾以為自己會像球隊傳奇德克·諾維茨基那樣，整個職業生涯都效力于達拉斯并在那里退役。一位接近東契奇的消息人士告訴，在十幾歲就于皇家馬德里開啟職業生涯后，他甚至從未考慮過被交易的可能性，因為這類交易在西甲聯賽中極其罕見。
當震驚消退后，一位熟悉東契奇的消息人士透露，他的心態回到了最后一次為獨行俠效力時的狀態：贏在當下模式。
東契奇雖然與湖人簽下了多年承諾，但他期望球隊每年都具備爭冠實力。東契奇通過休賽期的刻苦訓練以及積極參與招募德安德烈·艾頓和馬庫斯·斯馬特加盟洛杉磯，展現了他的迫切感。
他采取了一種合作伙伴的方式。在五月份，湖人籃球運營總裁兼總經理羅伯·佩林卡和主教練J.J.雷迪克與東契奇及其經紀人共進晚餐后，這位超級明星對球隊的薪資狀況有了更深入的了解，而球隊方面也更清晰地了解了東契奇的愿望。
“我不想等，”一位熟悉談話內容的消息人士透露，東契奇在餐桌上這樣說道。“我已經嘗過總決賽的滋味。我要重返那里。所以讓我們現在就竭盡全力。”
佩林卡和雷迪克利用這次晚餐審視了未來的薪資空間、球隊擁有的選秀權、缺少的選秀權，并討論了如何共同應對未來。他們鼓勵東契奇分享他認為球隊陣容所需的理想類型球員——比如擋拆外彈型球員、防守悍將、護框者——以便湖人能夠識別符合這些模板的現實目標球員。
續約盧卡湖人隊作何感想？
用一個詞形容？“興奮”，一位熟悉湖人想法的消息人士透露。
球隊的目標在短期內與東契奇一致——當然，也與勒布朗·詹姆斯一致。“這是一支想要贏得總冠軍的球隊，”一位湖人消息人士透露。“這一點從未改變，未來也不會改變。”
盡管球隊不愿向自由球員前鋒多里安·芬尼-史密斯提供一份超過2027年的合同，讓聯盟中一些人認為湖人是在保留薪資空間，以便在2027年夏天追逐大牌自由球員，但一位熟悉湖人想法的消息人士堅稱，他們的策略是基于靈活性，而非渴望另一位潛在球星。
多次榮膺MVP的尼古拉·約基奇或揚尼斯·阿德托昆博穿上湖人球衣會不香嗎？當然香。然而，真正的使命是每年在保持冠軍抱負的同時，給予球隊盡可能大的調整空間，無論是基于需求還是機遇。
正如一位湖人消息人士所言：“如果你沒有選擇權，你就會陷入困境。”
從洛杉磯送出安東尼·戴維斯、馬克斯·克里斯蒂和一個未來首輪選秀權換來東契奇的那天起，確保這份續約承諾就至關重要。
如今，他們做到了，湖人籃球的嶄新時代正式開啟。
（文/孔陽）