在盤點(diǎn)足壇「頭球之王」時(shí)，比埃爾霍夫和克洛澤是球迷很容易聯(lián)想到的大腕，其實(shí)英超老熟人尼爾·奎因何嘗不是一個(gè)實(shí)力大于名氣的空霸。
身高1米96，體重100公斤，來(lái)自愛爾蘭的龐然大物在崇尚對(duì)抗的英格蘭舞臺(tái)上一點(diǎn)都不吃虧，頭球破門或者擺渡就是他的招牌菜，只要傳中到位，奎因總是能夠在禁區(qū)用頭搶到落點(diǎn)。
2002年韓日世界杯，德國(guó)與愛爾蘭戰(zhàn)平，雖然補(bǔ)時(shí)進(jìn)球的基恩是肱骨之臣，但替補(bǔ)上場(chǎng)的奎因卻扮演了奇兵，他上場(chǎng)后的第一次觸球就是以頭球擺渡的形式助攻了隊(duì)友，當(dāng)時(shí)和他爭(zhēng)奪高空權(quán)的是梅策爾德，時(shí)任愛爾蘭國(guó)家隊(duì)主帥的麥卡錫將奎因視為「球隊(duì)的潤(rùn)滑劑」。
對(duì)陣西班牙時(shí)，替補(bǔ)上場(chǎng)的奎因就在禁區(qū)前沿頭球擺渡給達(dá)夫，后者得球在禁區(qū)突破時(shí)被鏟倒在地，愛爾蘭拿到一粒點(diǎn)球，可惜的是成全了卡西利亞斯的表演。而在比賽即將結(jié)束時(shí)，耶羅在防守奎因時(shí)從身后拉扯球衣，拿到了點(diǎn)球&黃牌的套餐，這一次，小基恩沒(méi)有揮霍良機(jī)，愛爾蘭人拼到了加時(shí)的機(jī)會(huì)。
雖然愛爾蘭人沒(méi)有成功演繹以下克上的好戲，但能以不敗戰(zhàn)績(jī)殺入淘汰賽屬于意外之喜，在功勞簿上，高佬奎因的支點(diǎn)效應(yīng)有目共睹，有意思的是，當(dāng)時(shí)36歲的奎因原本在世界杯預(yù)選賽中就有從愛爾蘭國(guó)家隊(duì)激流勇退的念頭，但在麥卡錫的勸說(shuō)下才同意發(fā)揮剩余價(jià)值。
英格蘭高中鋒克勞奇坦誠(chéng)自己退役的直接原因是「厭倦了自己的任務(wù)總是替補(bǔ)出場(chǎng)并爭(zhēng)搶頭球」，其實(shí)英格蘭人在2005年加盟利物浦時(shí)，就曾單獨(dú)向奎因「取經(jīng)」過(guò)頭球上的技巧。
或者是個(gè)人定位上的差異性，但對(duì)于愛爾蘭高中鋒而言，頭球是最為簡(jiǎn)單粗暴的活，據(jù)統(tǒng)計(jì)奎因在十九年的職業(yè)生涯中累計(jì)打進(jìn)了90粒頭球。
為愛爾蘭國(guó)家隊(duì)出場(chǎng)91次的奎因在名氣上遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如隊(duì)友羅比基恩和羅伊基恩，但「把一件事干好」就極致地反映了自己的個(gè)人價(jià)值，達(dá)夫曾說(shuō)過(guò)：“只要奎因上場(chǎng)，他就會(huì)帶來(lái)一些特別的東西。”
這種立竿見影的戰(zhàn)術(shù)效果屢試不爽。僅此而已？當(dāng)羅伊·基恩鬧脾氣退出國(guó)家隊(duì)時(shí)，作為元老的奎因是第一個(gè)去溝通的，雖然未能如愿以償，但更衣室榜樣的力量不言而喻。
奎因名氣相對(duì)小，但來(lái)頭并不小。他在16歲就加入了阿森納青年隊(duì)，17歲完成槍手生涯的首秀，累計(jì)在阿森納效力了7個(gè)年頭，只是94場(chǎng)20粒的效率限制了來(lái)日方長(zhǎng)的決心，唯一拿得出的紀(jì)念事件就是捧起了聯(lián)賽杯冠軍，當(dāng)然最有意義的的事是效力期間娶妻生子了。
24歲加盟曼城屬于向下就業(yè)，畢竟彼時(shí)的「藍(lán)月亮」人見人欺，但對(duì)于首秀即進(jìn)球的奎因而言這是人挪活的開始，事實(shí)上在事后的回憶錄中，愛爾蘭人并沒(méi)有隱藏自己的情緒：“我是在阿森納學(xué)藝，卻是在曼城成為真正的球員。”
在緬因路征戰(zhàn)的6年時(shí)光里，屬于奎因的經(jīng)典場(chǎng)面并不少，曾在1992-93賽季貢獻(xiàn)了11次助攻，這一數(shù)字在曼城隊(duì)史上僅次于德布勞內(nèi)和大衛(wèi)·席爾瓦。
助攻只是一時(shí)之喜或額外任務(wù)，用進(jìn)球定義價(jià)值的話，作為中鋒的他加盟的頭一個(gè)賽季就攻入了22粒進(jìn)球，80萬(wàn)鎊的轉(zhuǎn)會(huì)費(fèi)物超所值，累計(jì)在245場(chǎng)比賽中貢獻(xiàn)了78粒進(jìn)球。
最經(jīng)典的當(dāng)屬1993年的曼市德比，奎因在半場(chǎng)就用2粒頭球讓舒梅切爾淪為背景板，遺憾的是，兩球領(lǐng)先的藍(lán)月亮最終被曼聯(lián)逆轉(zhuǎn)了。
1996年，而立之年的奎因原曼城主帥彼得·里德的腳步加盟了桑德蘭，130萬(wàn)英鎊的轉(zhuǎn)會(huì)費(fèi)創(chuàng)造了隊(duì)史轉(zhuǎn)會(huì)費(fèi)紀(jì)錄的價(jià)格，值得一提的是奎因在體檢環(huán)節(jié)出現(xiàn)了異樣，事實(shí)上在為黑貓效力的第一個(gè)賽季，他只在英超亮相了12次。
熬過(guò)陣痛期的愛爾蘭人逐漸成為了桑德蘭球迷的偶像，傳聞奎因?yàn)閻蹱柼m國(guó)家隊(duì)比賽之前，桑德蘭專門為其添加了一條特殊的條款——“在回愛爾蘭之后不會(huì)因?yàn)閰⑴c蓋爾式足球而弄傷自己”。
“我加盟桑德蘭后，度過(guò)了我這輩子一段非常美妙的時(shí)光，也許是最棒的時(shí)光。每個(gè)進(jìn)球都很珍貴，每次助攻也都很珍貴。每一場(chǎng)勝利、每一個(gè)和伙計(jì)們出去玩的夜晚，一點(diǎn)一滴，我都非常珍視。”
實(shí)力平平的「黑貓」頻繁淪為升降機(jī)不足為奇，事實(shí)上穩(wěn)健發(fā)揮的奎因在一定程度上扮演了「遮羞布」。
35歲時(shí)他還曾在英超單賽季打進(jìn)了7粒進(jìn)球，對(duì)陣阿森納時(shí)還打進(jìn)了制勝球，他自我解讀為「殺手本能」。值得一提的是，奎因并不是孤軍奮戰(zhàn)，他和凱文·菲利普斯這一高一快組合在英超歷史上相當(dāng)具備知名度。
1999-2000賽季，兩人合計(jì)打進(jìn)了44球，媒體將這對(duì)組合比作「現(xiàn)代版的基岡和托沙克」，只可惜年事已高的奎因不能陪伴黃金搭檔走更遠(yuǎn)的路。
在2002年11月份，36歲的愛爾蘭人宣布退役了，有意思的是，為桑德蘭打進(jìn)61粒進(jìn)球的奎因是在桑德蘭與熱刺的中場(chǎng)休息時(shí)宣布自己的掛靴決定。
傳聞奎因和管理層的矛盾限制了再續(xù)前緣的初衷，不過(guò)退役后的愛爾蘭人實(shí)現(xiàn)了華麗轉(zhuǎn)身。
當(dāng)桑德蘭恥辱地以15個(gè)積分降級(jí)時(shí)，他在2006年夏天聯(lián)合財(cái)團(tuán)完成了收購(gòu)，自己當(dāng)選主席之際，聘請(qǐng)了愛爾蘭國(guó)家隊(duì)前隊(duì)友羅伊基恩為主帥。最終一度創(chuàng)造了17輪不敗佳績(jī)的桑德蘭時(shí)隔一年重返英超舞臺(tái)。
即使奎因在2011年卸任，但他與桑德蘭之間的愛從未模糊過(guò)，或許這就是愛的代價(jià)。
回到文章的開頭的話題，也許奎因并不是歷史上數(shù)一數(shù)二的頭球王，但是他卻做到了攻守兼?zhèn)洹?/p>
1991年，曼城對(duì)陣德比郡的比賽中，奎因先幫助曼城先拔頭籌，在門將科頓被罰出場(chǎng)后，身高1.93米的奎因臨危受命，撲出了對(duì)手的點(diǎn)球，將對(duì)手送到了降級(jí)區(qū)，自己順勢(shì)當(dāng)選了隊(duì)內(nèi)年度最佳球員。
1999年效力于桑德蘭時(shí)，奎因復(fù)制了類似的劇情，他曾在對(duì)陣布倫特福德時(shí)頂替受傷的門將索倫森，幫助桑德蘭1-0取勝，值得一提的是，為桑德蘭攻入制勝球的同樣是奎因。有意思的是，2002年世界杯之前，愛爾蘭國(guó)家隊(duì)一度準(zhǔn)備將踢前鋒的奎因定義為替補(bǔ)門將。