利亞姆-德拉普是半個英超都想要的球員，甚至吸引了歐洲其他豪門的目光。
曼城擁有優(yōu)先回購權(quán)。曼聯(lián)曾全力追逐他。埃弗頓希望他能引領(lǐng)他們在新球場開啟復(fù)興。紐卡斯?fàn)柭?lián)隊正在尋找新前鋒。諾丁漢森林也展開了強有力的攻勢。在歐洲方面，尤文圖斯、AC米蘭和拜仁慕尼黑都對他感興趣。
然而，利亞姆-德拉普，這位今夏最炙手可熱的球員之一，如今已成為切爾西的一員。他也成為了英超頂級俱樂部之間這場激烈的鋒線人才爭奪戰(zhàn)中倒下的第一塊重要多米諾骨牌。
切爾西可謂撿了個大便宜：他們支付了3000萬英鎊（4050萬美元）的解約金，該條款是去年夏天德拉普從曼城加盟伊普斯維奇時加入合同的。伊普斯維奇將立即收到其中的2000萬英鎊，并在未來的轉(zhuǎn)會中獲得一定比例的分成。考慮到市場上其他大多數(shù)前鋒的競價起點至少是這個數(shù)字的兩倍，你就能明白切爾西為何對這筆交易如此滿意了。
盡管參與競爭的球隊眾多，但伊普斯維奇內(nèi)部人士認(rèn)為，德拉普最終加盟切爾西的可能性一直很大。《The Athletic》去年就首次報道了切爾西對德拉普的興趣，他們在今年1月就首次與他進行了接觸，比其他大多數(shù)感興趣的俱樂部都早得多。
那些被認(rèn)為最有可能簽下他的“頂級”俱樂部（包括切爾西、紐卡斯?fàn)柡吐?lián)）都與他進行了面對面會談，而其他有興趣但被認(rèn)為希望較小的俱樂部則通過Zoom（視頻會議工具）與他溝通。盡管大約從圣誕節(jié)起，德拉普將要離開伊普斯維奇就已相當(dāng)明確，但他被描述為一位模范職業(yè)球員：他贏得了隊內(nèi)球員評選的年度最佳球員獎，這表明他在隊內(nèi)沒有造成任何問題。
但加盟切爾西并非一些人認(rèn)為的既成事實，德拉普直到上周才真正做出最終決定，當(dāng)時他的團隊告知其他一些競爭者他將前往斯坦福橋。
考慮到追求德拉普的俱樂部地位，諾丁漢森林可能看起來是個不太可能的目的地，即使他們度過了一個出人意料的出色賽季，但他們確實一度是現(xiàn)實的選擇。轉(zhuǎn)會城市球場被描繪成一種“跳板式”轉(zhuǎn)會，類似于哈蘭德在薩爾茨堡紅牛和多特蒙德所做的低調(diào)版本：簽約一家比你當(dāng)時能去的俱樂部略低一級的球隊，合同中加入可實現(xiàn)的解約條款，積累更多經(jīng)驗并取得進球，然后跳槽到頂級俱樂部。
曼城在去年夏天將他賣給伊普斯維奇的交易中加入了4000萬英鎊的回購條款，但他們從未有任何現(xiàn)實可能性去執(zhí)行這一選項，原因很簡單——他們不需要他。哈蘭德剛剛傷愈復(fù)出，并在今年1月簽下了直至2034年的合同，而他們還在冬窗花費5900萬英鎊引進了馬爾穆什。
在曼聯(lián)，他本可以立即成為他們的首發(fā)中鋒，被認(rèn)定擁有主教練阿莫林想要的9號位關(guān)鍵特質(zhì)。曼聯(lián)的追求由他們的技術(shù)總監(jiān)杰森-威爾科克斯主導(dǎo)，他在曼城擔(dān)任青訓(xùn)總監(jiān)時就認(rèn)識德拉普。雖然有人質(zhì)疑他與霍伊倫特點相似、軌跡相近，因此不能保證成功，但曼聯(lián)確實全力推動簽下他，并于5月19日與他進行了會面。
曼聯(lián)現(xiàn)在將專注于其他鋒線目標(biāo)，布倫特福德的姆貝烏莫已決定加盟他們。其他考慮過的名字還包括哲凱賴什和奧斯梅恩。馬特烏斯-庫尼亞從狼隊轉(zhuǎn)會曼聯(lián)已于周日確認(rèn)。
選擇權(quán)始終牢牢掌握在德拉普手中。低廉的解約金意味著從技術(shù)上講，英超每支俱樂部都負擔(dān)得起他。他花時間仔細選擇：盡管賽季剛剛結(jié)束，但幾個月來他顯然會離開，他一直等到聽取了多家俱樂部的推介才做決定。
然而，盡管其他俱樂部（尤其是曼聯(lián)）興趣濃厚，切爾西卻一直信心十足，原因眾多。
他們與伊普斯維奇關(guān)系良好，部分源于去年夏天奧馬里-哈欽森的租借轉(zhuǎn)為永久轉(zhuǎn)會。德拉普的交易性質(zhì)（切爾西觸發(fā)解約條款）意味著無需進行多輪艱苦的談判，但良好的關(guān)系讓整個過程順暢得多。伊普斯維奇有意租借年輕前鋒馬克-吉烏作為德拉普的某種替代者，但這被視為獨立的交易。吉烏的轉(zhuǎn)會尚未完成。
德拉普與切爾西的關(guān)鍵人物已有聯(lián)系。主教練馬雷斯卡自德拉普16歲時在曼城就認(rèn)識他，當(dāng)時馬雷斯卡執(zhí)教他們的精英發(fā)展隊（本質(zhì)上是U23隊）。那支球隊在2020-21賽季贏得了英超二級聯(lián)賽（PL2）冠軍，德拉普在20場比賽中打入24球，其中包括三次帽子戲法。
他于2019年由喬-希爾茲從德比郡青訓(xùn)營簽入曼城，希爾茲當(dāng)時是曼城青訓(xùn)招募主管，現(xiàn)在是切爾西的共同引援總監(jiān)。另一位來自曼城的熟人格倫-范德克蘭（Glenn van der Kraan），前曼城青訓(xùn)主管，現(xiàn)在也在切爾西擔(dān)任類似職務(wù)。安德魯-考辛斯（Andrew Cousins）曾在斯托克城擔(dān)任職業(yè)足球和球探總監(jiān)，并租借了德拉普——他現(xiàn)在是切爾西的球探主管。賈斯汀-沃克和利亞姆-羅瑟尼爾都曾在赫爾城與他共事，現(xiàn)在效力于切爾西的姊妹俱樂部斯特拉斯堡。沃克還曾在德比郡青訓(xùn)營執(zhí)教過德拉普。
馬雷斯卡在切爾西4月份對陣伊普斯維奇之前就表達了對德拉普的欣賞，盡管他在討論其他球隊的球員時很謹(jǐn)慎。“從數(shù)據(jù)上看，他做得非常出色，”他說，“不僅僅在于他的數(shù)據(jù)。還有他的踢球方式、拼搶態(tài)度，他總是在‘那里’（指出現(xiàn)在關(guān)鍵位置）。”
切爾西整個賽季在多個方面都明顯需要一名新前鋒。自清湖資本（BlueCo）2022年接管以來，俱樂部在新球員上花費了15億英鎊，卻完全依賴雅克松作為唯一的中鋒，這感覺不太理想。當(dāng)雅克松缺陣時，馬雷斯卡不得不臨時調(diào)整，讓內(nèi)托或恩昆庫客串，或者依賴馬克-吉烏或泰里克-喬治這樣天賦出眾但顯然職業(yè)生涯早期的潛力球員。
馬雷斯卡曾公開稱贊雅克松，他在4月稱這位塞內(nèi)加爾前鋒是他“完美的9號”，并表示雅克松缺陣時切爾西是“一支完全不同的球隊”，盡管他比一些人認(rèn)為的要好，能提供的不僅僅是進球，但在預(yù)期進球（xG）方面，他是英超表現(xiàn)最差的前鋒之一。他上賽季英超打進10球，而預(yù)期進球為12.3：在中鋒位置上，只有卡爾弗特-勒溫和埃萬尼爾松的負差值更大。
另一方面，德拉普則恰恰相反：他打進了12球，而預(yù)期進球為9.3。這并非評判前鋒的唯一標(biāo)準(zhǔn)，但這確實提供了一個德拉普為何如此搶手的原因。
他符合切爾西的年齡政策。自2022年夏天清湖資本收購后的首個轉(zhuǎn)會窗（當(dāng)時他們簽下了斯特林和庫利巴利等人）以來，他們從未為超過25歲的非門將位置球員支付轉(zhuǎn)會費：僅有的兩位超過25歲的引援是門將羅伯特-桑切斯和從富勒姆免簽而來的阿達拉比奧尤。
22歲的德拉普將加入今夏加盟的巴西邊鋒埃斯特旺-威廉（18歲）、厄瓜多爾中場肯德里-派斯（18歲）和葡萄牙中場達里奧-埃蘇戈（20歲）的行列，而埃蘇戈的葡萄牙體育隊友喬瓦尼-昆達（18歲）將于明年加盟。
歐冠資格（直到賽季最后一天才確定獲得）是曼聯(lián)和森林無法提供的，但這并非切爾西說服德拉普加盟他們的主要因素。更重要的因素是，他可以加入一支年輕的切爾西球隊。帕爾默、凱塞多和馬杜埃凱23歲，恩佐24歲，里斯-詹姆斯25歲已是“老將”。德拉普加入的是同齡人的行列，一個更衣室里沒有主導(dǎo)性年長球員的俱樂部：如果他去了曼聯(lián)，加入的將是布魯諾-費爾南德斯的球隊；在利物浦則是范迪克和薩拉赫的球隊。在切爾西，他們希望通過聚集年輕球員，有助于形成一個更具凝聚力的集體——一個他們希望長期團結(jié)并取得成功的小組。
他也有機會在切爾西成為核心人物，這在目前紐卡斯?fàn)柺遣豢赡艿模M管伊薩克將是今夏轉(zhuǎn)會市場上的另一個焦點名字。與最終排名第15位且過去幾年堪稱人才黑洞的曼聯(lián)相比，切爾西也顯得更為穩(wěn)定。
他也不會走進一個完全陌生的環(huán)境，在曼城時期就有幾位球場上的熟人：馬雷斯卡在那里執(zhí)教過他是其一，但他還與拉維亞和帕爾默是好朋友，后者在曼城精英發(fā)展隊時期就多次與他配合默契，最令人難忘的可能是7-2戰(zhàn)勝利物浦的比賽，他們兩人各進兩球攻破凱萊赫把守的大門。切爾西今夏感興趣的比諾埃-吉滕斯也與德拉普同在曼城青訓(xùn)營，但未參加那場比賽。
帕爾默的聯(lián)系不僅僅是他想和朋友們一起踢球。德拉普與切爾西的關(guān)鍵創(chuàng)造力源泉存在現(xiàn)成的場上默契，這一點很有吸引力，應(yīng)該能縮短球員從小俱樂部跳槽到大俱樂部時不可避免的適應(yīng)期。這也可能緩解德拉普在適應(yīng)新比賽風(fēng)格時需要做出的調(diào)整：伊普斯維奇是上賽季英超打法更直接的球隊之一，而切爾西則偏愛節(jié)奏更慢、更注重控球的風(fēng)格。如果把他扔進一群完全陌生的球員中，他可能會掙扎。但在熟悉的球員身邊，適應(yīng)起來應(yīng)該會更容易。
切爾西希望盡快完成交易，以便德拉普能在為幫助參加世俱杯俱樂部簽人而設(shè)立的迷你轉(zhuǎn)會窗口完成注冊。但目前尚未決定他是隨切爾西前往美國，還是代表英格蘭參加在斯洛伐克舉行的歐洲U-21錦標(biāo)賽（該賽事與世俱杯時間大致重疊）。他已被列入卡斯利的初選名單，但最終決定必須在6月6日英格蘭公布最終23人名單之前做出。
這也并不意味著他們在鋒線引援上的工作就此結(jié)束。他們?nèi)匀粚Ψㄌm克福前鋒埃基蒂克感興趣，但認(rèn)為德國俱樂部目前的要價過高。租借而來的桑喬將在租借期滿后離隊。除吉滕斯外，加納喬也在切爾西今夏的引援名單上。
德拉普并不能保證成功。為一支整個賽季大部分時間處于降級區(qū)的球隊效力，與為一支處于積分榜頂端的球隊效力截然不同。他可能難以適應(yīng)不同的比賽風(fēng)格。他名下只有一個賽季的英超經(jīng)驗，此前在英冠的進球記錄也相對一般：在曼城期間租借到斯托克城、普雷斯頓和赫爾城的三段經(jīng)歷中，他在69次出場中打進12球。
但切爾西相信他有潛力成為英格蘭未來的9號球員，并且以如此相對低廉的價格，他們認(rèn)為他可能正是球隊所需。