北京時間4月29日，雄鹿官方宣布，控衛達米安-利拉德接受核磁共振檢查，結果顯示其左跟腱撕裂。利拉德將缺席2025年季后賽剩余賽事，并將接受手術修復傷勢。美媒指出，這不僅宣告利拉德本賽季報銷，下賽季能否出戰也充滿變數。
影像檢查結果證實了利拉德和球隊的擔憂。在首節比賽過半時，利拉德為爭搶進攻籃板摔倒在地。他成功為雄鹿隊贏得了一次額外的進攻機會，然而這次拼搶的代價卻是災難性的。
34歲的利拉德因右腿深靜脈血栓（血塊）缺席了常規賽最后14場比賽。起初，人們預計他將錯過整個季后賽，但在一個多月未進行全對抗訓練后，利拉德在對陣步行者隊的第二場比賽中復出。
這位九屆全明星球員在經歷了13個NBA賽季后，如今面臨著艱苦的康復過程。跟腱撕裂通常需要8到12個月的恢復時間，這意味著利拉德很可能錯過下賽季初期的比賽，甚至可能缺席大部分賽程。
與此同時，總比分1-3落后的雄鹿隊將于周三在印第安納波利斯進行的第五場比賽中，在缺少利拉德的情況下奮力避免被淘汰。
雄鹿隊前鋒字母哥表示：“當看到隊友倒下時，你的第一反應就是‘加油，快起來，快起來’。他在地上躺了一會兒，沒能站起來，這時你就會想，‘好吧，看看情況’。隊醫和理療師都跑了過去，檢查他的傷勢。但當你看到一名球員無法起身，一瘸一拐，不能自行行走時，你就知道情況不妙了。
“尤其是像達米安這樣的競爭者，他渴望在重要比賽中登場，想要幫助球隊獲勝。當你看到他無法自己行走時，就明白這可能很嚴重，然后只能希望是最好的結果。目前，我們只希望他一切安好，身體健康。真的很難受。”
對于這支在季后賽邊緣掙扎的球隊而言，這一診斷結果堪稱災難。
自2017年以來，雄鹿隊首次未能在常規賽取得足夠優異的戰績，從而失去了首輪季后賽的主場優勢。不過，在利拉德缺陣的情況下，球隊取得的八連勝幫助他們以48勝34負的戰績結束了常規賽。然而，季后賽的表現始終是衡量這支球隊實力的重要標準。如今，雄鹿隊面臨著連續第三個賽季首輪出局的風險，盡管傷病在每一次失利中都扮演了重要角色。
雄鹿隊即將踏上客場征程，他們在季后賽中已經遭遇了八連敗。此番，他們將試圖邁出看似不可能的第一步——從1-3的系列賽劣勢中實現逆轉。在NBA歷史上，僅有13支球隊做到過這一點。據NBA統計，在七場四勝制系列賽中以3-1領先的球隊，最終贏得系列賽的概率高達95.5%（275勝13負）。
缺少利拉德不僅會嚴重削弱雄鹿隊的實力，而且他的受傷影響的遠不止本賽季季后賽。
利拉德將于7月年滿35歲。本賽季，他場均得分接近24.9分，場均助攻7次，投籃命中率為44%，三分球命中率為37%，這兩項命中率均創職業生涯新高。在本賽季之前，利拉德上一次嚴重受傷是在2021-2022賽季，當時這位前韋伯州立大學后衛因腹部拉傷缺席了47場比賽。
跟腱撕裂是運動員最嚴重的傷病之一，完全康復可能需要長達一年的時間。即使利拉德能夠重返賽場，也很難恢復到受傷前的競技水平。這次傷病還可能導致沒有球隊愿意在交易中考慮得到他。
和字母哥一樣，利拉德下賽季的薪水為5410萬美元。不過，字母哥的合同持續到2026-2027賽季，且擁有2027-2028賽季的球員選項；而利拉德的合同到2025-2026賽季結束，2026-2027賽季為球員選項。
在今年的交易截止日，雄鹿隊送走了米德爾頓，旨在給予兩位超級巨星更多自由，讓他們承擔起球隊的進攻重任，同時避免觸發第二土豪線的懲罰。
隨著這一毀滅性診斷結果的出爐，一切重任都將落在字母哥的肩上，更不用說休賽期球隊陣容還可能發生巨大變動。
正如《體育畫報》在雄鹿隊與總經理喬恩-霍斯特續約時所指出的，球隊在陣容方面有諸多決策需要做出。目前，僅有字母哥、利拉德、庫茲馬和泰勒-史密斯四人擁有下賽季的保障合同。AJ-格林、小安德烈-杰克遜和克里斯-利文斯頓的合同則為非保障合同，除此之外，球隊陣容充滿了不確定性。
帕特-康諾頓、小凱文-波特和鮑比-波蒂斯擁有下賽季的球員選項，他們可以選擇進入自由球員市場。盡管雄鹿隊對包括中鋒布魯克-洛佩斯在內的其他球員擁有優先續約權，這使得球隊能夠以高于底薪的合同留住部分球員，但這些球員都可能在今年休賽期以自由球員身份離隊。如果他們認為效力雄鹿隊無法讓他們獲得爭冠的最佳機會，一些球員可能會選擇離開。
然而，進入休賽期后，雄鹿隊面臨的問題遠不止可能在自由球員市場失去球員，他們對選秀權的掌控也十分有限。
盡管聯盟規定雄鹿隊必須保留2026年、2028年和2030年的首輪選秀權，但他們在這幾個賽季目前擁有的選秀權已與其他球隊進行了選秀權互換。在2020年11月交易得到朱-霍勒迪以及后來得到利拉德的交易中，雄鹿隊分別送出了2025年、2027年和2029年的首輪選秀權。這個休賽期，雄鹿隊唯一完全掌控的首輪選秀權是2031年和2032年的，但為了遵守斯特平規則（Stepien rule），他們只能將其中一個選秀權直接交易出去。
字母哥一直表示，只要雄鹿隊保持爭冠實力，他就愿意在密爾沃基打球。這位兩屆MVP對贏得另一枚總冠軍戒指的渴望從未減弱。
“我渴望贏得第二枚總冠軍戒指，”字母哥在4月17日他兄弟的播客節目《Thanalysis》中說道，“我對此深信不疑，而且我要在這里說出來，這是我的目標之一。每個人打球都是為了贏，但如果我不能幫助球隊贏得第二座總冠軍，回顧我的職業生涯時，盡管大家可能會說，‘他的職業生涯無比輝煌，是現役名人堂成員，肯定能首輪入選’之類的話，但對我個人而言，如果無法實現這個目標，我就是讓自己失望了。
“我真的非常想再贏一次，希望我能做到，也希望我能保持健康。”
隨著利拉德因運動員最嚴重的傷病之一而無限期缺陣，雄鹿隊下賽季的爭冠前景遭受重創。這可能會讓球隊陷入艱難的十字路口，他們必須思考如何讓字母哥繼續相信球隊具備爭冠實力。