在NBA杯賽西部C組的一場焦點對決中，馬刺以121-110擊敗火箭。這場比賽的結果出乎許多人的意料之外，因為賽前外界普遍看好火箭取勝，預測勝率高達63%。然而，馬刺在最近遭遇兩連敗后，急需一場勝利來提振士氣，尤其是在自家主場，他們全隊上下都展現出了強烈的求勝欲望。火箭則在賽前保持著火熱的狀態，豪取五連勝，但最終未能延續勢頭，爆冷失利。盡管如此，這場失利也在情理之中，馬刺的陣容深度和主場優勢發揮了關鍵作用。
而火箭的老問題——缺乏可靠的控衛——再次暴露無遺，導致全場高達23次失誤，并在外線防守上被對手徹底洞穿，馬刺三分球45投18中，命中率高達40%。馬刺作為一支年輕化轉型中的球隊，近年來圍繞文班亞馬構建核心，輔以卡斯爾、尚帕尼、巴恩斯和瓦塞爾哈珀等潛力股，形成了一套活力十足的陣容。他們的戰術體系相對穩定，老將與年輕球員的搭配默契十足，既有經驗的積累，又不乏沖擊力。相比之下，火箭雖然在休賽期引進了杜蘭特，但球隊的整體磨合仍在進行中。過去五連勝的火箭，主要依賴高壓防守、快速反擊和籃板壟斷來取勝，要么針對對手的老將陣容施加壓力，要么欺負經驗不足的小年輕。
但面對同樣年輕且活力爆表的馬刺，火箭的優勢瞬間蕩然無存。火箭開局還是以奧科吉，阿門后場，鋒線史密斯，內線申京和杜蘭特。這個陣容一度領先6分，但之后馬刺防守上強度，火箭失誤連連很快就被反超。烏度卡的“五大陣容”對馬刺是輸分的局面，他可能試圖想在內線形成高度優勢，但這一策略很快暴露了問題。外線防守的漏洞被馬刺充分利用，他們通過快速傳導球和精準三分不斷蠶食分差。火箭的失誤從開局就頻頻出現，控衛位置的空缺讓組織進攻變得混亂不堪。
今天也真的是謝潑德爆發力 ，過去被球迷怒罵的他，今天是火箭表現最好的球員。作為探花秀，他本場比賽成為火箭的救命稻草，對位馬刺新秀卡斯爾時展現出明顯的自信和壓制力。謝潑德在進攻端打出了火箭期待的節奏，不僅個人得分高效，還多次助攻隊友。但主力球員的表現卻不盡如人意，申京在內線對位文班亞馬時進攻端屢屢受挫，尤其在末節試圖強攻時，直接被文班亞馬站帽封蓋，場面尷尬。烏度卡作為火箭主帥，本場比賽的防守策略備受爭議。他選擇了聯防體系，試圖限制馬刺的內線沖擊，但這種策略往往導致顧此失彼，球員在場上奔波勞累，容易出現防守空檔。
防守端馬刺也是不給火箭任何大空位機會，想拿到一個輕松出手的投籃都很難。對杜蘭特馬刺采取和灰熊同樣策略，就是無限夾擊。杜蘭特作為火箭的進攻箭頭人物，出球能力不足一直是他的老毛病，他需要外線有另一個強大的牽制點，就像當年在勇士時有庫里那樣的射手分擔壓力。但火箭沒有那樣的牽制力，于是杜蘭特壓力極大，加上年齡上來，有心無力啊。可能上謝潑德時會好一些，但一旦火箭切換到五大陣容，馬刺的夾擊就變得肆無忌憚，火箭缺乏有效的破解手段。
末節的關鍵時刻，火箭一度將分差追至3分，這本是翻盤的絕佳機會。但烏度卡的臨場調整稍顯遲鈍，他完全可以選擇進攻回合時上謝潑德，防守回合時換上伊森或許史密斯這樣的防守悍將，避免謝潑德在防守端被針對。謝潑德的缺陷眾所周知，他的對抗能力不足在高強度比賽中如雙刃劍，一方面進攻犀利，另一方面防守端容易成為突破口。最后三個回合，馬刺正是利用謝潑德得到優勢。烏度卡的反應速度確實有待提升，但問題并非全在他一人，還是該死的控衛，球隊就沒有15擋拆起手式，全是立棍單打。
數據層面，馬刺有三人得分上20分，展現了均衡的進攻火力。巴恩斯砍下24分，成為球隊得分王，他的中距離投籃和突破讓火箭防守疲于應對。文班亞馬貢獻22分8籃板4助攻2蓋帽，全面的數據體現了他的影響力，尤其在內線對申京的壓制，雖然火箭有針對文班出球，但他打得也算冷靜。尚帕尼22分7籃板的高效表現閃耀全場，他的三分13中6命中率極高，是馬刺外線攻勢的引擎。卡斯爾得到14分，瓦塞爾15分，兩人作為后場雙槍，提供了穩定的組織和得分支持，馬刺的輪換陣容讓主力球員得到充分休息。
火箭方面，杜蘭特得到24分但失誤8次，令人觸目驚心，這反映了他在高壓防守下的出球難題。申京砍下25分9籃板8助攻，幾乎打出準三雙，但對位文班亞馬時進攻端受限明顯。謝潑德成為火箭的亮點，貢獻16分6助攻，他的進攻自信和對卡斯爾的壓制讓人看到探花秀的潛力。其他人就不多說了，火箭要想想辦法了。如果能引進一位像哈登那樣的球員，火箭的出球和外線威脅將大幅提升。哈登在組織和個人攻堅上的能力遠勝范喬丹，即便年齡漸長，也能帶來質變。或者，開拓者的霍勒迪也行。未來，火箭若能補強控衛，結合杜蘭特和年輕核心的潛力，仍有沖擊總冠軍的資本。范喬丹畢竟賽季報銷，大傷后復出狀態如何也不好說。還不如等交易限制解除，火箭直接交易換新控衛算了。