湖人并不著急謀求交易引進(jìn)凱斯勒或者杜倫了，因?yàn)樗麄冊(cè)谥袖h位置有了德安德烈·艾頓。這位在今年夏天被開拓者買斷合同的2018年?duì)钤悖诤擞瓉?lái)了復(fù)活。他撐起了湖人的中鋒位置，填補(bǔ)了原本球隊(duì)最大的漏洞。艾頓只拿2年1680萬(wàn)美元合同，儼然成為聯(lián)盟物美價(jià)廉的新代表。
自從上賽季引進(jìn)東契奇，湖人就一心想要為東契奇配備一位首發(fā)級(jí)別的中鋒。佩林卡曾經(jīng)試圖引進(jìn)馬克·威廉姆斯，但是馬威體檢不過關(guān)，湖人將其退了回去。今年夏天，曾經(jīng)傳聞湖人對(duì)凱斯勒、杜倫等年輕中鋒感興趣，但最終球隊(duì)引進(jìn)了德安德烈·艾頓。當(dāng)艾頓被開拓者買斷合同，佩林卡迅速出手簽下了他。值得一提的是，艾頓之所以會(huì)選擇加盟湖人，與東契奇的游說(shuō)有一定的關(guān)系。
艾頓身為2018年?duì)钤悖龅罆r(shí)被人們寄予厚望，他一度被吹捧為大衛(wèi)·羅賓遜和蒂姆·鄧肯的結(jié)合體。但是沒想到，看起來(lái)五大三粗的艾頓，在球場(chǎng)上打球有些軟，心態(tài)也不夠強(qiáng)硬。太陽(yáng)將他交易到開拓者換回努爾基奇，而開拓者用了兩個(gè)賽季就將他掃地出門。
27歲的艾頓迎來(lái)了籃球生涯的一個(gè)關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)。這時(shí)候，艾頓和湖人的牽手是雙贏的選擇。他需要一個(gè)重新為自己正名的舞臺(tái)，而湖人需要一位可靠的中鋒填補(bǔ)漏洞。
艾頓在本賽季出戰(zhàn)的前8場(chǎng)比賽場(chǎng)均貢獻(xiàn)17.5分、8.4個(gè)籃板和1.3次蓋帽，投籃命中率高達(dá)65.7%。他證明了自己可以幫助球隊(duì)贏球。
11月4日，湖人123比115擊敗開拓者，艾頓19投14中，罰球2中1，貢獻(xiàn)29分10籃板2助攻3蓋帽。11月6日，湖人118比116擊敗馬刺，艾頓13投9中，罰球4中4，貢獻(xiàn)22分10籃板1搶斷2蓋帽。艾頓在進(jìn)攻端和防守端都保持穩(wěn)定的表現(xiàn)。
“我認(rèn)為他整個(gè)賽季都打得非常出色，”湖人主帥雷迪克說(shuō)道，“我的意思是，你唯一能指出他數(shù)據(jù)下滑的那場(chǎng)比賽，就是他下半場(chǎng)離場(chǎng)沒有上場(chǎng)的那場(chǎng)。”艾頓在11月1日對(duì)陣灰熊的比賽遭遇了背部痙攣傷勢(shì)，只打了上半場(chǎng)比賽，那一戰(zhàn)他得到9分0籃板。這段時(shí)間，艾頓受到了一定的背傷困擾，賽前和賽后都需要進(jìn)行防護(hù)。
雷迪克繼續(xù)夸獎(jiǎng)艾頓：“他本賽季的開局堪稱完美。他融入了球隊(duì)，也很好地扮演了自己的角色。他為了掩護(hù)隊(duì)友、創(chuàng)造空位，做出了巨大的犧牲。他總能找到自己的投籃位置。他現(xiàn)在狀態(tài)極佳，而且做了很多事情。我特別提到了第四節(jié)的防守，他在其中發(fā)揮了重要作用。無(wú)論是協(xié)防蓋帽還是一對(duì)一蓋帽，他都展現(xiàn)出了自己作為一名贏球型球員的實(shí)力，看到他在過去三周的成長(zhǎng)真的令人欣喜。”
艾頓確實(shí)在進(jìn)攻端展現(xiàn)了自己的能力，他擁有豐富的進(jìn)攻手段，有中投絕活，在籃下也能強(qiáng)攻。他和東契奇、里夫斯等人的配合日益默契，擋拆進(jìn)攻頗具威脅。艾頓的空接進(jìn)攻威力也提升了許多。
11月6日對(duì)陣馬刺的比賽，艾頓和文班亞馬進(jìn)行了對(duì)決。文班亞馬在本賽季瘋狂進(jìn)化，但是在對(duì)陣湖人一戰(zhàn)他遭到了限制，只得到19分8籃板3助攻1搶斷1蓋帽，出現(xiàn)5次失誤，投籃14中5，罰球11中9。艾頓在攻防兩端壓制了文班亞馬。
“這就像和《空中大灌籃》里的反派角色對(duì)決一樣，”艾頓說(shuō)道，“他簡(jiǎn)直不可思議，真是百年一遇的天才球員。他無(wú)所不能……防守他需要全隊(duì)參與。這正是比賽的樂趣所在，我們?nèi)珕T參與，不讓任何人孤立無(wú)援。”湖人最終118比116險(xiǎn)勝馬刺，對(duì)于贏下比賽，艾頓說(shuō)道：“這需要團(tuán)結(jié)一致，不能被環(huán)境影響，比賽一開始并不順利，但我們保持了穩(wěn)定。”
艾頓能在本賽季復(fù)蘇，離不開主帥雷迪克對(duì)他的信任和激勵(lì)。“這一點(diǎn)我要向主教練雷迪克脫帽致敬。無(wú)論場(chǎng)上是誰(shuí)，雷迪克和教練組一直在督促我們進(jìn)步。自從我從訓(xùn)練營(yíng)來(lái)到這里，到整個(gè)夏天在健身房的幾個(gè)月，他們一直都是這樣做的。他差不多每天都在和我們反復(fù)強(qiáng)調(diào)，要培養(yǎng)出那種冠軍級(jí)心態(tài)，要保持那種冠軍級(jí)的體型和冠軍級(jí)的溝通能力。這也成為了我們球隊(duì)的座右銘，也是我們一直以來(lái)奉行的準(zhǔn)則，這種精神對(duì)我們來(lái)說(shuō)極具感染力。那些缺陣的球員，只要他們能夠努力訓(xùn)練，并且在訓(xùn)練中打出好的表現(xiàn)，他們就能重返賽場(chǎng)，并且回到輪換陣容中，就好像他們從未離開過一樣。”艾頓非常誠(chéng)懇地說(shuō)道。
艾頓非常珍惜這個(gè)賽季為自己正名的機(jī)會(huì)，因?yàn)槿绻麤]有亮眼的表現(xiàn)，他的NBA生涯之路會(huì)越來(lái)越艱難，即便他是狀元也無(wú)可奈何。NBA歷史上有一些狀元郎，只打了幾個(gè)賽季就離開了NBA，比如安東尼·本內(nèi)特、奧登。
艾頓的進(jìn)攻沒有問題，關(guān)鍵是他要在防守端有所進(jìn)步。來(lái)到湖人之后，艾頓防守端的表現(xiàn)比在開拓者時(shí)期進(jìn)步了不少。
艾頓說(shuō)道：“防守是我特別想要向教練組展示的東西，他們都很信任我在防守端的表現(xiàn)，他們都相信我能夠在換防（對(duì)手）一兩次運(yùn)球內(nèi)穩(wěn)住陣腳，直到其他球員協(xié)防的到來(lái)。我現(xiàn)在對(duì)于自己在場(chǎng)上的表現(xiàn)感到很自在，因?yàn)槲抑溃业纳砗罂傆幸蝗宏?duì)友在支援我，所以我認(rèn)為自己在這方面完全沒有問題，我也能夠在防守端為球隊(duì)提供大量的幫助和支持。”
艾頓擁有出色的身體條件，身高臂長(zhǎng)，移動(dòng)速度很快，只要他肯努力防守，護(hù)筐能力是非常可觀的。湖人只用2年1680萬(wàn)美元就得到了一位首發(fā)級(jí)別的中鋒，不得不說(shuō)，佩林卡真是在花小錢辦大事。
湖人在11月9日被老鷹爆冷擊敗，目前球隊(duì)?wèi)?zhàn)績(jī)7勝3負(fù)，排名西部第四。在詹姆斯一直缺陣，東契奇和里夫斯也休戰(zhàn)了一些比賽的情況下，湖人打出這樣的表現(xiàn)已經(jīng)很不錯(cuò)了。艾頓就是湖人本賽季到目前為止最大的驚喜。這位2018年的狀元秀，從波特蘭來(lái)到洛杉磯，迎來(lái)了涅槃重生。