NBA正處在前所未有的群雄割據時期，過去七個賽季產生了七支不同的總冠軍球隊。自杜蘭特為金州勇士隊效力以來，還沒有一支衛冕冠軍球隊能打進分區決賽，更不用說捧起奧布萊恩冠軍獎杯了。
但NBA最大的疑問之一是，這種格局是否會持續下去，還是說這只是王朝更替間的一段插曲。剛剛奪得隊史首冠的俄克拉荷馬城雷霆隊是明顯的衛冕熱門，聯盟80%的總經理選擇他們將在2025-26賽季再次奪冠。
憑借總經理普雷斯蒂打造的這支深度深厚、球星云集的陣容，雷霆可能正站在一個王朝時代的邊緣。但在NBA，沒有什么是必然的。上個賽季，聯盟83%的總經理選擇波士頓凱爾特人隊衛冕，但他們在第二輪就出局了，當時塔圖姆遭遇了跟腱撕裂。
所以，俄克拉荷馬城可能已經在奪冠之路上達到了巔峰。但也可能雷霆會在本賽季達到巔峰。又或者，隨著年輕陣容的持續成長，雷霆的巔峰還在幾年之后。
換句話說：這支雷霆隊的最佳版本會是過去式、現在式還是未來式？對于這三種情況，都有令人信服的論據。
為何雷霆的巔峰可能已是上個賽季
在當前的聯盟格局下，大多數NBA總冠軍球隊都在贏得首冠時達到巔峰。看看前兩支冠軍球隊，它們都和雷霆一樣，似乎本應能迅速贏得更多冠軍。
"我們不會滿足于一個冠軍。我們想要更多，"掘金隊前教練馬龍在他的球隊贏得2023年總冠軍當晚說道。幾個月后，布思補充道："如果一切運轉到最佳，我們應該能贏三四個冠軍。"但兩年后，掘金隊未能重返分區決賽，而馬龍和布思也都已不在丹佛。
與此同時，2024年冠軍凱爾特人隊則陷入困境，因為塔圖姆正在從跟腱撕裂中恢復，而且由于財務顧慮，他們已經失去了冠軍陣容中前六名球員中的三位，即霍勒迪、霍福德和波爾津吉斯。
一旦球隊贏得總冠軍，最可能的發展路徑往往是下滑而非繼續攀登。這對俄克拉荷馬城來說可能也是如此；該隊打出了NBA歷史上最好的場均凈勝分（+12.9分），這很難再次超越。雷霆還取得了68勝14負的戰績，并列歷史82場常規賽戰績第五佳。
歷史表明，如此具有統治力的球隊幾乎注定會退步。在之前26支單賽季取得64勝或更多勝利的球隊中，有25支在接下來的賽季贏球場次變少。
雷霆上賽季還受益于一些投籃運氣，這在未來可能會回歸常態。上賽季，雷霆對手在完全空位三分球上的命中率僅為37%，這是對所有防守球隊而言最差的命中率。
根據GeniusIQ的數據，考慮到投籃者身份和位置等因素，在所有三分球出手上，雷霆對手的命中率比預期低了1.3個百分點。這是聯盟第二大的"運氣差"差值。如果他們的對手命中了預期的三分球數，他們整個賽季將多得大約120分，這足以將雷霆的場均凈勝分從歷史第一降到歷史第五。
拋開運氣不談，如果雷霆將重心放在季后賽和終極目標上，而非常規賽，他們的數據也可能會變差。沒錯，他們很年輕，但他們也剛剛經歷了幾乎所有球員職業生涯中最短的休賽期，而且他們希望每年都能一直打到六月下旬。
2024-25賽季的雷霆不得不處理一些傷病問題，但他們最重要的球員亞歷山大幾乎打滿了每一場比賽，并最終當選MVP。在上賽季（包括常規賽和季后賽）打了99場比賽之后，戴格諾特教練會讓亞歷山大更多地休息嗎？
即使他仍然幾乎每場都打，亞歷山大也可能從2024-25賽季的高點有所回落。他打出了NBA歷史上第35個場均至少32分的賽季，而在之前的34個例子中，有28個球員在接下來的賽季未能再次達到這一標準。（例外是東契奇、恩比德、喬丹、貝勒以及張伯倫兩次。）
為何雷霆可能在本賽季達到巔峰
那些關于退步的典型解釋似乎不太適用于雷霆。首先，他們處在年齡曲線的正確一側。卡魯索和威廉姆斯（兩人都將進入31歲賽季）是陣容中僅有的年齡超過27歲的球員。
雷霆上賽季并非異常健康。雖然亞歷山大打了76場比賽，但其他雷霆首發球員缺陣更頻繁：多爾特缺席11場，杰倫·威廉姆斯缺席13場，哈爾滕施泰因缺席25場，霍姆格倫缺席50場。特別是能讓哈爾滕施泰因和霍姆格倫在2025-26賽季更多地同時上場將是一個加分項，因為這兩位中鋒在二月份之前沒有一起打過一分鐘，之后需要快速培養化學反應。
雷霆也沒有失去任何不可替代的冠軍成員。相反，他們保留了2024-25賽季季后賽中99.2%出場時間的球員。得益于去年春天在高壓環境下獲得的經驗，他們在未來的季后賽中應該會表現得更好，準備更充分。
只需看看戴格諾特作為從經驗中進步的例子。他在2023-24賽季的首次季后賽之旅中調整緩慢，但在一年后奪冠的路上證明了戰術上的更加敏銳。戴格諾特在第二輪激戰中對約基奇采取的防守策略，尤其是在第七場使用身材更小、更煩人的卡魯索對陣約基奇，對這位三屆MVP取得了盡可能好的防守效果。
現在可能是他們在陣容變得過于昂貴之前進行提升的最佳機會。本賽季，OKC的三巨頭亞歷山大、霍姆格倫和威廉姆斯將合計占用工資帽的38%。到2026-27賽季，隨著霍姆格倫和威廉姆斯的頂薪續約開始生效，這一數字將躍升至至少75%。而在2027-28、2028-29和2029-30賽季，由于亞歷山大破紀錄的超級頂薪，這一比例將至少達到85%。
雖然一些雷霆球員個人可能在本世紀晚些時候進入黃金年齡才達到巔峰，但雷霆作為一支球隊可能現在就是巔峰期，在球隊因NBA新時代的財務規則而不得不為保持薪資表可行性而裁減合同之前。本賽季之后，多爾特和哈爾滕施泰因擁有合計4670萬美元的球隊選項。俄克拉荷馬城會考慮放棄一位或兩位冠軍級別的首發，并信任華萊士和威廉姆斯通過更多上場時間來填補空缺嗎？
雷霆贏球靠的是他們的深度和年輕的球星力量，而2025-26賽季可能會帶來這兩大優勢之間的最佳平衡。
為何雷霆的巔峰可能在未來
著眼于俄克拉荷馬城的年輕程度，上賽季的冠軍獨特性怎么強調都不為過。根據Basketball Reference的數據，雷霆奪冠的季后賽輪換陣容平均年齡為24.7歲。
但贏得總冠軍的球隊往往年齡偏大。自1984年（季后賽擴至16隊以來）冠軍球隊的平均年齡為28.7歲，這表明雷霆核心陣容比預定時間表提前了四年。
俄克拉荷馬城在這方面是一個極端的異類。在上賽季之前，自1984年以來最年輕的冠軍球隊是2014-15賽季的勇士隊，平均26.4歲，仍然比奪冠的雷霆大了近兩歲。
這個差距給了雷霆如此大的成長空間和時間，即使他們已經站在聯盟之巔。過早地給他們的潛力設限將是愚蠢的，特別是對于嶄露頭角的球星威廉姆斯和霍姆格倫而言。
以下是本世紀以來每一位在23歲及之前入選過最佳陣容和最佳防守陣容的球員：杰倫·威廉姆斯、莫布利、本·西蒙斯、恩比德、阿德托昆博、安東尼·戴維斯、保羅·喬治、霍華德、克里斯·保羅、韋德、科比、加內特和鄧肯。
除了西蒙斯以及仍然年輕的威廉姆斯和莫布利，該名單上的每位球員都至少入選過一次最佳陣容一陣，并在MVP投票中位列前三或更好。威廉姆斯應該會發展成為超級巨星。
與此同時，霍姆格倫在他的前兩個賽季已經發展成為聯盟頂級防守者之一，根據NBA Advanced Stats的數據分析，當他在籃下作為最近防守者時，只讓對手投出50.6%的命中率。這是在同期防守至少100次投籃的389名球員中第三好的表現，略優于文班亞馬和戈貝爾（均為52%）。
如果霍姆格倫繼續提升自己的進攻技能包，他也將成為年度最佳陣容的常客。雷霆可能擁有三位處于巔峰期的前十球員，一起成長和贏球。
而且，雖然雷霆可能很快會因為財務原因失去像多爾特或哈爾滕施泰因這樣的非球星球員，但他們也有一些錦囊妙計來幫助管理薪資限制，保持更多輪換陣容的完整。例如，威金斯、喬和杰林·威廉姆斯都簽下了逐年遞減的續約合同，這限制了在他們的明星隊友變得昂貴時這些合同占用的工資帽空間。許多合同末尾的球隊選項將讓普雷斯蒂保持靈活。
普雷斯蒂也應該能夠通過選秀找到離隊角色球員的替代者，比如2025年次輪秀巴爾赫澤，他在夏季聯賽和季前賽中表現出色。通常，王朝球隊很難維持年輕球員的輸送管道，因為他們每年都選第30順位，或者用選秀權交易即戰力升級。但這對于雷霆來說不應該是個問題，他們擁有2026、2027和2029年的額外首輪選秀權；2026、2027和2028年的有利選秀權交換權；以及如此多的次輪選秀權，以至于他們很可能不得不交易掉一大批。雷霆的陣容甚至沒有足夠空間容納他們手中選秀權的一小部分。
如果他們真的贏得了多個總冠軍，歷史表明未來的一支雷霆冠軍隊將優于2024-25版本。根據ESPN分析師佩爾頓開發的一個公式（該公式基于球隊在常規賽和季后賽的凈勝分）大多數NBA王朝在統計上的巔峰出現在中期：
2010年代的勇士隊在2015年贏得首冠，在2017年達到巔峰；
2000年代的湖人隊在2000年贏得首冠，在2001年達到巔峰；
1990年代的公牛隊在1991年贏得首冠，在1996年達到巔峰；
1980年代的湖人隊在1980年贏得首冠，在1987年達到巔峰；
1980年代的凱爾特人隊在1981年贏得首冠，在1986年達到巔峰；
雷霆擁有提升上限的正確核心，以及支持可持續贏球的選秀資產和球員發展體系。他們的巔峰可能還在幾年之后。考慮到上賽季的版本取得了68勝14負，創下凈勝分紀錄并贏得了總冠軍，這對聯盟其他球隊來說是一個可怕的未來局面。