體壇周報全媒體記者 孔德昕
“艾頓可以給這支湖人隊帶來什么呢？”在太陽對陣湖人的季前賽首戰之前，一位記者將這個問題拋給了太陽球星德文·布克。布克和艾頓曾經并肩作戰五年，他算得上最了解艾頓的NBA球員之一。這種時候，哪怕是作為前隊友，球員們也往往會送上一些好話，表現出體面，而布克的回答是這樣的。
“我的意思是，我猜我們得看看才知道，是的。”
了解艾頓和太陽隊過往歷史的球迷都知道，雙方的分手并不愉快，曾經的一些太陽隊友也對這位2018年的狀元內線有所不滿。2023年夏天，艾頓被太陽交易到波特蘭開拓者，兩年后的今夏，他被開拓者買斷，隨后和湖人簽下一份2年1660萬美元的合同，翻開了人生的新篇章。從天賦層級來看，27歲的艾頓依然是NBA世界的頂級內線，但他的個性、打法一直飽受爭議，這也是為何他在理應扮演球隊頂梁柱的年紀開始了流浪之旅。
如果說賽前的發言還不能體現出布克對艾頓的不屑，賽中的一個回合則足以說明問題。湖人隊的一個進攻回合，里夫斯送出妙傳，艾頓在距離籃筐1米左右的位置接球，他的身邊只有身高和體重都不如自己的二年級內線伊戈達羅。但艾頓并未強硬地頂開對手將球打進，而是選擇了一個略帶后仰的拋投，結果皮球偏出籃筐。目睹著老隊友“令人熟悉”的打鐵畫面，布克大喊一聲：“肯定打鐵！”
最終，艾頓在湖人季前賽首秀中出戰18分鐘，交出了一張運動戰進球的白卷——他2投0中，只靠罰球拿到1分。
盡管進攻存在感薄弱，艾頓還是給湖人球迷帶來了一些驚喜，他抓下8個籃板、完成1次搶斷和2次封蓋，防守端令人印象深刻。面對自己出手很少的現實，艾頓表示：“我希望向球隊證明，比起進攻，我會更投入在防守一端。就像我一開始說過的，我來這里不是為了數據，而是為了做湖人隊希望我做的一切。我的主要任務是保護籃筐、防下進攻。我今天打得很享受，就是送出封蓋，扮演一個箭頭，然后看看其他人如何回應我。”
艾頓接著說：“這才是關鍵，場上的一切都很重要。你有東契奇、詹姆斯、里夫斯，你相信這些進攻發起者，如果你出手超過2次，那就是比賽順其自然發展的結果。雷迪克相信那些人發起進攻的能力，也相信我這樣待在禁區的大個子。我正在適應一切，說實話，有這些優秀的進攻發起者，你想少拿球都是困難的。”
在湖人上賽季換來盧卡·東契奇之后，他們就一直渴望為東契奇找來合適的內線搭檔。艾頓并不是傳統意義上護筐+空接吃餅型中鋒，但如果他可以保持今日的防守活力，湖人便可以很大程度上“值回票價”，畢竟艾頓的年薪還不到900萬美元。而等到東契奇和詹姆斯復出，這位大個子的進攻問題也可以大大緩解。