離開波士頓凱爾特人對埃爾·霍福德來說并不容易。在過去九個賽季中，他有七個賽季都效力于凱爾特人，并在2024年隨隊奪得了自己18年職業生涯中的第一個NBA總冠軍。
但是在今夏考慮未來時，霍福德意識到有兩件事是非常明確的：自己不會退役；如果要離開凱爾特人，那么加盟勇士是不二之選。“這是一個能夠在高水平競爭和贏球的絕佳機會。當我想到勇士時，就會想到庫里、格林、科爾，還有巴特勒。尤其是他在上賽季被交易到勇士之后的表現，以及球隊的打法。離開波士頓并不容易，但如果要選一個地方，那就是這里，所以我毫不猶豫地抓住了機會。”霍福德說道。
上賽季常規賽結束時，霍福德離開波士頓還是一個不太可能發生的事情。他深受球迷和球隊喜愛，家人也常伴球隊左右，唯一的問題只是他還能打多久。但情況在東部半決賽第四場驟然改變，塔圖姆遭遇右跟腱撕裂，這使得凱爾特人將在2025-26賽季的大部分時間、甚至整個賽季都失去核心。隨之而來的是霍勒迪、波爾津吉斯被交易，霍福德和科內特自由身離隊，凱爾特人因財政壓力徹底推倒重建。
在霍福德離開凱爾特人成為可能后，勇士立刻成為了他的理想下家。他在科爾的體系中既能作為空間型中鋒拉開場上空間，又能與庫里、格林、巴特勒配合，利用傳球和防守銜接全隊。科爾盛贊道：“我們得到的不僅僅是一個能投籃的五號位，那可是霍福德。他能抓籃板、防守、傳球，從今天的訓練你就能看出，他和任何陣容都能無縫融合，無論搭配格林、杰克遜-戴維斯，還是單獨打中鋒，甚至讓全隊擺出五小陣容，他的價值都能立刻顯現。”
在凱爾特人時期，霍福德已經進入職業生涯暮年，但他依然是陣容的關鍵一環。考慮到年齡和身體的磨損，他的出場時間始終被嚴格控制，長期避免背靠背出戰。至于本賽季是否會繼續這樣，霍福德和科爾都沒有明確表態，只是稱會交由醫療團隊評估。
霍福德與勇士簽下的是一份兩年1200萬美元的迷你中產合同，第二年是球員選項。他和其他幾位新援的簽約一度受到庫明加談判的阻礙，霍福德也直言這個過程有點奇怪。但隨著庫明加和勇士達成協議，這位老將順利在合同上簽下了名字。
“這是一個非常特別的休賽期，我只能不斷等待，看事情如何發展。我能做的就是全力訓練，確保自己在賽季開始時保持最佳狀態。”霍福德說。
（文/柴夫）