NBA季前賽即將在10月拉開帷幕，火箭的陣容構建任務尚未完成，續(xù)約杜蘭特和伊森成為球隊的當務之急。在范弗利特和賈巴里·史密斯已經以性價比頗高的合同續(xù)約的情況下，鎖定杜蘭特和伊森將為火箭未來幾年的競爭力提供保障。據報道，史密斯之前簽下了5年1.22億美元的合同，而伊森的續(xù)約金額預計也在這一區(qū)間。然而，火箭與伊森的續(xù)約談判尚未達成一致，原因可能與合同金額的細節(jié)有關。
美國媒體《Fadeaway World》記者埃迪·比特近日撰文高度評價了伊森，稱其為“聯(lián)盟中最被低估的鋒線球員”。比特認為，伊森在防守端的表現極為出色，充滿活力且成長迅速，是火箭主教練烏度卡體系中的理想球員。伊森身高2.03米，臂展2.17米，手掌尺寸23.5厘米，與倫納德的體型和天賦頗為相似（倫納德身高2.01米，臂展2.20米，手掌24.8厘米）。兩人職業(yè)生涯的起點也有相似之處：倫納德在馬刺從防守型藍領球員逐步成長為攻防一體巨星，而伊森在進入聯(lián)盟的短短兩年間，已展現出成為頂級3D球員的潛力。
伊森在2022年以首輪17順位被火箭選中，新秀賽季便憑借出色的防守天賦嶄露頭角。上賽季，他出戰(zhàn)57場比賽（16場首發(fā)），場均24分鐘貢獻12分6.4籃板1.5助攻和1.7搶斷，投籃命中率48.7%，三分命中率35%，場均命中1.1個三分球。盡管在季后賽對陣勇士的比賽中，伊森場均出場時間被壓縮至18分鐘，但他仍能貢獻7.6分4.3籃板以及1.1搶斷和1蓋帽的數據。火箭在季后賽失利，很大程度上歸因于杰倫格林在關鍵時刻的表現不穩(wěn)定，而伊森的潛力無疑為球隊的未來增添了希望。
杜蘭特的加盟為火箭帶來了全新的戰(zhàn)術可能性。新賽季，火箭的首發(fā)陣容預計為范弗利特、杜蘭特、史密斯、阿門湯普森和申京。在進攻端，杜蘭特將主要扮演得分后衛(wèi)的角色，而在防守端則回歸大前鋒位置。烏度卡的戰(zhàn)術設計中，杜蘭特將取代杰倫·格林，與申京組成擋拆組合。這種組合極具威脅：杜蘭特的外線投射能力讓對手不敢輕易收縮防守，而一旦對手夾擊杜蘭特，申京的內線終結和策應能力將輕松撕裂對手防線。相比此前的格林-申京擋拆，杜蘭特-申京的組合在進攻效率和空間拉開上更勝一籌。
對于火箭來說，盡早與伊森達成續(xù)約至關重要。伊森不僅在防守端展現了頂級潛力，他的進攻能力也在穩(wěn)步提升，未來完全有希望成長為火箭的首發(fā)鋒線。考慮到杜蘭特已37歲，即使他與火箭續(xù)約2年（加上現有合同共3年），伊森在未來3年后有望接替杜蘭特的位置，成為球隊鋒線核心。與此同時，年輕后衛(wèi)謝潑德也有望逐步取代范弗利特，火箭的長期陣容框架正在成型。然而，火箭管理層在續(xù)約談判中需謹慎對待。以勇士對待庫明加的案例為鑒，過于壓價可能導致球員不滿，甚至在未來引發(fā)更大的麻煩。
2026年，伊森將成為受限制自由球員，屆時其他球隊很可能會開出高價報價。如果火箭未能提前鎖定伊森，匹不匹配高薪合同都將成為兩難抉擇。對比尼克斯的OG·阿努諾比（5年2.1億美元，場均數據17分5籃板2助攻，命中率44%），伊森的5年1.22億美元合同并不算過分。伊森的數據和潛力遠未達到上限，他的防守能力和多面性使其市場價值遠超庫明加。火箭目前的陣容框架已初具雛形，范弗利特和申京的進攻組織、杜蘭特的得分能力和伊森的防守潛力相輔相成。球隊需要在保持薪資靈活性的同時，盡早鎖定核心球員的長期合同。
伊森的續(xù)約不僅是穩(wěn)定球隊未來的關鍵一步，也是對烏度卡防守體系的延續(xù)。烏度卡偏愛防守型球員，而伊森的活力和多功能性正是火箭在季后賽中對抗強隊的重要武器。火箭新賽季的目標不僅是季后賽，而是競爭總冠軍。因為杜蘭特的加盟為球隊注入了即戰(zhàn)力和關鍵時刻的一錘定音能力，而伊森的續(xù)約則是對未來的投資。火箭管理層需要權衡短期與長期的利益，避免因壓價而錯失這位潛力無限的鋒線新星。正如比特所言，伊森是“被低估的超級鋒線”，他的成長軌跡可能重現倫納德的成功之路。火箭的未來，取決于他們如何把握當下的每一個決定，至少新賽季火箭球迷可以喊出五個字：“火箭總冠軍。”