洛杉磯快艇被懷疑為明星球員卡瓦伊·萊昂納德提供陰陽合同，這件事引起了NBA聯盟的高度重視，專業的律師事務所已經著手進行調查。
根據巴勃羅·托雷在播客節目中的爆料，快艇隊的一家名為Aspiration的贊助商為萊昂納德提供了4年2800萬美元的報酬，但卻不需要他進行任何代言活動，同時這家公司還得到了快艇老板鮑爾默5000萬美元的注資。另外根據《波士頓體育日報》的報道，萊昂納德還從這家贊助公司那里得到了價值2000萬美元的股份，這就讓一切顯得更加可疑。
有些人發問，NBA球隊的贊助商同時和球員簽約，這不是很常見的事情嗎？這種做法在聯盟里確實很常見，也完全符合規則。比如，斯蒂芬·庫里就為樂天公司拍攝過廣告，而樂天正是金州勇士隊的贊助商。再比如，長期贊助圣安東尼奧馬刺的連鎖超市HEB，多年來一直讓馬刺球員出演他們搞笑的電視廣告。
但這種代言合同的酬勞通常都處在十萬量級，多個消息源表示，這種代言合同大多是小幾十萬美元水平，而且球員必須積極為品牌做推廣——比如拍攝廣告、出席活動，或發布社交媒體內容。
然而根據托雷的報道，萊昂納德和Aspiration簽下的合同完全不需要他做任何事情，而且他確實也什么都沒有做。更值得注意的是，那份合同里特別提到，如果萊昂納德更換了球隊，合同可以立即失效。
聯盟內部人士表示，這一切都極不正常。一位曾當過球員、后來也在多個管理崗位任職的人說道：“這事簡直惡臭（意指充滿問題）。”另一位前NBA球隊高管則指出，這個合同的金額本身就“過于極端”，而合同里“什么都不用做”的條款則是“一個巨大的警告信號”，“是整個事件里最不對勁的地方。”
美國媒體The Ringer采訪了多位聯盟內部人士，在他們多年的工作經歷中，從未見過，甚至沒聽過類似的事情。NBA本就是一個互相競爭的聯盟，大家會互相懷疑，過去二十年里，不少低于市場價的巨星合同都曾引發猜測。但業內人士一致否認在場外補償球員是普遍現象。
“大家都這么干？！”一位現役NBA球隊高管笑著反問道，“不，絕對不是。不是所有人都通過虛假代言暗地里輸送4800萬美元。”
當然，聯盟里確實存在一些相對低調的“規避工資帽”的操作。
比如，球員可能會獲準使用老板的私人飛機，或者從與球隊有合作關系的本地車行那里得到一輛免費汽車。某支球隊的內部人士就舉過一個最近的例子：當時他們隊伍需要額外的15萬美元來說服一名自由球員加盟，于是總經理安排球員與一家本地企業簽下一份15萬美元的代言合同，而該球員需要按照合同要求做若干次宣傳亮相。（最后，球隊成功簽下了這名球員。）
所以是的，如果球隊需要一些“甜頭”來說服明星球員簽約，他們通常都能想出辦法。但絕不會有任何操作接近萊昂納德這份合同的規模和性質。
“一些灰色操作確實存在，但‘盜亦有道’，有一個大家都默認的邊界在。”一位長期任職的NBA球隊高管說。“大家都心里有數，知道哪些事能做。但據我所知，從來沒人試過給球員私下輸送2800萬到4800萬美元。”
所以，這就是為什么即便聯盟內部存在不少球隊給球員場外“塞錢”的情況，快艇和萊昂納德這件事還是令人震驚。這件事被曝光后，大部分聯盟內部人士最初的反應都是：“他們搞砸了。”
（文/柴夫）