（本文發布于8月26日，作者是CBS的記者Sam Quinn，文章內容不代表譯者觀點。）
勒布朗-詹姆斯一直是勇士追逐的目標。在2024年交易截止日前，勇士曾試圖引進他，但當湖人詢問詹姆斯是否愿意被交易時，他拒絕了。據報道，在2025年的交易截止日前，勇士追逐了所有的明星球員，其中也包括詹姆斯。最終，詹姆斯決定再次留在湖人，并且憑借他的不可交易條款，他有權阻止任何交易。勇士則簽下了巴特勒，雙方都在繼續前進。
然而，這種局面并沒有持續太久。今年7月，詹姆斯通過經紀人里奇-保羅發表聲明稱“他希望爭奪總冠軍”，重新點燃了交易傳聞。他這句話的確切含義至今仍不清楚：是在敦促湖人投入更多選秀資本來提升2025-26賽季的陣容，還是表示自己想被交易？到目前為止，他還沒有明確表態。
如果是后者，值得注意的是，目前還沒有形成顯著的交易市場。據報道，有四支球隊曾聯系過關于詹姆斯的交易，但他的年齡和復雜的薪資情況使得任何交易都變得復雜。在大部分休賽期時間里，交易他似乎都是極其不可能的事情。
雖然現在仍然如此，但記者Jake Fischer的一些報道重新點燃了流言。上周，Fischer指出，勇士在過去18個月內多次聯系湖人，探討是否有交易途徑將詹姆斯與庫里搭檔。這些報道除了文章內提到的時間點外，并沒有表明這些電話是否為最近打的。事實上，在這段時間內，我們已經多次報道了勇士追求詹姆斯的情況。坦率地說，這樣的交易在目前來看是不切實際的。
勇士如何才能得到勒布朗？
勇士有兩條可行的路徑來匹配詹姆斯的薪資。首先是直接用巴特勒進行交換。然而，這樣的交易目前對湖人來說是不可行的。巴特勒的年薪比詹姆斯多約150萬美元，但湖人的薪資上限已經接近第一土豪線，只剩下約110萬美元的空間。因此，這種交易目前是非法的。湖人可以加入其他球員，但交易規模越大，操作就越復雜。
記住這一點，我們來看另一種合法的情況。勇士可以通過交易多名小合同球員來匹配薪資，包括追夢格林、摩西-穆迪和希爾德。然而，這種操作會使勇士至少在第二土豪線下硬性封頂，因為他們會合并多個合同。此外，如果他們在交易中送出的薪資多于收回的薪資，他們的總薪資可能會被鎖定在第一土豪線之下，這種情況很可能是存在的。值得注意的是，勇士在這個休賽期還沒有簽下任何一名老將自由球員，因為他們不想觸發任何形式的硬性封頂。這樣做可能會使另一支球隊向受限自由球員庫明加提供一份報價，而勇士無法匹配。因此，他們目前還在耐心等待，直到庫明加的情況解決。
所以，目前看來，詹姆斯加盟金州的可能性不大。但Fischer的報道提醒我們，至少有一支球隊可能仍然對詹姆斯感興趣。這支球隊愿意在賽季中追求他，因為他們在過去的兩個交易截止日前都曾表達過興趣。即使現在交易沒有意義，隨著休賽期的進展和常規賽的開始，這支隊伍仍值得關注。因為在勇士解決了他們的休賽期事務，并且湖人能夠找到一個合理的交易結構后，一個以詹姆斯換巴特勒為基礎的交易，再加上湖人想要的選秀權，實際上是有道理的。
為什么說時間線很重要？
最簡單的解釋是，這兩支球隊的時間線并不一致。正如富保羅所言，詹姆斯“知道湖人正在為未來做準備”。勇士已經嘗試過這種策略，但他們的雙時間線發展的方法失敗了。那次失敗后，留下的球員只有穆迪和庫明加，前者在對陣森林狼的季后賽中的隊內角色顯著減少，后者則正努力以受限制自由球員的身份離開球隊。勇士交易來年邁的巴特勒，是為了給庫里和追夢格林最后一次實際爭奪總冠軍的機會。
他們可能不會在意詹姆斯即將在12月年滿41歲，比巴特勒更老，因為詹姆斯是更好的球員。更重要的是，他更能直接滿足勇士對庫里搭檔的需求。正如勇士在第二輪輸給森林狼所顯示的那樣，沒有庫里的支持，巴特勒無法成為主要的季后賽得分創造者。庫里創造了勇士絕大部分的進攻機會，而詹姆斯在這方面比巴特勒更強。
然而，湖人在創造得分方面的選擇已經足夠豐富。有了東契奇和里夫斯，從詹姆斯降級到巴特勒的影響會小很多。不過，巴特勒更為穩定的外線防守對失去芬尼-史密斯（已加盟火箭）的湖人來說可能會非常有益。
當然，陣容平衡并不是湖人最關心的問題。正如富保羅所說，他們正在為未來做準備。雖然不是太遙遠的未來，但仍然是未來。他們的計劃可能是保持薪資空間盡可能干凈，以便在2026或2027年通過交易或在自由市場簽下一名球星。也許自由市場的路徑對他們有效，畢竟過去他們就是這樣簽下了詹姆斯以及在1996年簽下奧尼爾。但近年來，依賴薪資空間作為救星的球隊往往失望而歸。這個十年里，沒有一位現役全明星球員通過自由市場更換球隊。湖人可能瞄準的兩位球員：約基奇和字母哥，他們都很可能在2027年之前就確定了自己的未來。
更有可能的是，任何大牌球員在未來幾年內的變動都將通過交易實現，這就是詹姆斯的交易開始對湖人更有意義的原因。即使在下個休賽期，當湖人的2026年和2033年首輪選秀權變得可交易時，他們在追求明星球員時仍然處于明顯的資產劣勢。像火箭和馬刺這樣的球隊在年輕天賦和選秀資本方面可以輕松超越湖人。ESPN的Brain Windhorst指出，湖人“基本上將詹姆斯視為一份到期合同”，部分原因是他們可以在明年夏天利用薪資靈活性作為交易談判中的另一種武器。誠然，他們沒有太多選秀權可以提供，但他們可以為對方球隊節省大量資金。
或許這對其他球隊很重要。很難想象薪資空間能如此重要，以至于能縮小湖人與那些資產豐富的對手之間的差距，除非有人特別要求想要加盟湖人（這當然是可能的，畢竟我們討論的是湖人）。實際上，你可以認為勇士的選秀資本在交易談判中比薪資空間更有價值，尤其是考慮到巴特勒也將在下個休賽期成為一份到期的合同。試想一下，你難道不希望控制一支圍繞41歲的詹姆斯和37歲的庫里組建的勇士隊未來的首輪選秀權嗎？那支球隊短期內可能會很出色，但長期來看他們可能是個災難。這樣的資產在最終追求明星球員時顯然會非常有價值。
勇士愿意用多少選秀資本來把巴特勒換成詹姆斯？我們不知道。詹姆斯是否會為了勇士放棄他的交易否決權，尤其是在2024年拒絕加入勇士之后？這也未知。目前我們純粹是在假設。這種規模的交易談判極其復雜。
發生這筆交易的底線是什么？
詹姆斯必須相信，勇士能給他提供比湖人更好的奪冠機會。目前來看，兩支球隊似乎處于相似的水平。勇士也必須相信，詹姆斯能給他們帶來比巴特勒更好的奪冠機會。這可能是真的，但還不確定，并且這筆交易還帶來了另一個問題：如果詹姆斯真的還那么出色，這意味著湖人自身的前景可能也不錯，他可能就不會急于尋求交易。我們還需要看看勇士休賽期剩下的運作如何，或許還要看看新賽季開始后雙方的表現如何。未來詹姆斯可能會有緊迫感，也可能不會有。這種重磅交易發生的幾率通常微乎其微。
我們知道的兩件事是：A、詹姆斯對湖人目前的情況并不完全滿意，否則他不會發表那樣的聲明；B、勇士長期以來一直對詹姆斯感興趣，但他們從未有適合得到他的情況。這種情況還沒有改變，但在不久的將來有可能會改變。勇士和詹姆斯一樣，都專注于眼前的勝利，而湖人則不是。只要還有其他球隊的優先級更能接近詹姆斯的目標，這些交易傳聞就不會消失。從籃球的角度來看，如果勇士愿意提供足夠豐厚的報價，湖人將詹姆斯交易到勇士是有一定道理的。
原文：Sam Quinn
編譯：JayChan