當勒布朗·詹姆斯執行了下賽季5260萬美元的球員選項后，他NBA生涯第一次真正意義上進入了合同年。結合他的經紀人里奇·保羅在早些時候的那番言論，人們紛紛猜測起詹姆斯是否還會在湖人隊退役。
在盧卡·東契奇提前續約后舉行的新聞發布會上，湖人總裁佩林卡也被問到了關于詹姆斯的問題，他很官方地表示：“我們希望尊重詹姆斯自己做出規劃的權利，這一點非常重要。但如果他能以湖人球員的身份退役，那肯定棒極了。”
如果詹姆斯并不打算將下賽季作為生涯的最后一年，同時他還想以湖人球員的身份退役，那就意味著他可能需要再簽一份一年合同，以便為在2027年夏天幫助湖人保留薪資空間。由于詹姆斯在下賽季獲得了交易否決權，他至少能在未來一年完全掌控自己的命運——如果他想離開湖人，可以通過交易否決權來左右自己的下一站。
雖然可能性很低，但如果詹姆斯真的向湖人提出離隊申請，那么找到合適的交易對象將是一個難題。
他的老東家克利夫蘭騎士總薪水遠超第二土豪線，他們無法打包多個球員進行交易，就算詹姆斯以買斷的形式離開湖人，騎士也無法簽下他。
獨行俠雖然仍處在第二土豪線之下，但若想得到詹姆斯，他們幾乎需要交易掉半支球隊，大大影響隊伍的整體競爭力。
金州勇士并沒有超過土豪線，但他們隊內的合同結構“頭重腳輕”，唯一現實的方案是用巴特勒來交易詹姆斯。
紐約尼克斯雖然擁有年薪5300萬美元的唐斯來匹配詹姆斯的合同，但這意味著湖人需要接手這位在下賽季之后還有1.18億美元合同的中鋒，這顯然和他們為2027年預留空間的目標相悖。
明年夏天，在詹姆斯成為完全自由球員時，肯定會有不少球隊拋出橄欖枝。洛杉磯的同城球隊快艇可能有足夠的薪資空間直接簽下他，促成詹姆斯和萊昂納德的組合。而像騎士、尼克斯、獨行俠這些具備爭冠實力的球隊，則大概率只能提供老將底薪，勇士則可以提供迷你中產特例。
至此，人們可能覺得詹姆斯離開湖人的選項相當匱乏。但別忘了，在和湖人的合同到期后，詹姆斯職業生涯的球員薪水總收入就將達到5.84億美元。那么問題來了：屆時他是更看重第五枚總冠軍戒指，還是另一份高額薪水呢？
（文/柴夫）