NBA的每一個休賽期都是各支球隊重新布局、調整陣容的關鍵時刻。今年夏天，西部的幾支球隊 在軍備競賽中動作頻頻，好不熱鬧。休斯頓火箭隊成功簽下凱文?杜蘭特，又有卡佩拉、芬妮史密斯等人的加入，瞬間提升了球隊的進攻火力；洛杉磯快船隊則成為了老將們的集聚地，比爾、保羅、大洛的加入，他們試圖憑借經驗豐富的老將組合沖擊總冠軍；丹佛掘金也在不斷提升陣容深度，力求保持競爭力。而洛杉磯湖人，為了滿足東契奇對于陣容提升的需求，一邊精打細算，一邊精準補強，連續簽下艾頓、拉拉維亞以及斯馬特，希望打造出一支具備爭冠實力的隊伍，不過筆者認為，湖人更值得期待是明年夏季，屆時多名球員的合同到期，他們騰出1億美元的空間，有望簽下大魚。
與西部的熱鬧形成鮮明對比的是，東部在這個夏天顯得較為平靜。新賽季的東部，競爭力似乎要小很多。波士頓凱爾特人隊遭遇重創，當家球星塔圖姆重傷，下賽季基本報銷，這使得球隊不得不選擇拆隊釋放薪資壓力。步行者的情況也不容樂觀，當家球星哈里伯頓重傷，球隊決定韜光養晦，直接放走了功勛球員特納。倒是紐約尼克斯在休賽期積極運作，得到克拉克森和蓋爾雄?亞布塞萊等實力球員，同時聘請邁克?布朗擔任球隊主帥。布朗教練上任后的目標十分明確，至少要帶領球隊闖入東部決賽，才能讓管理層滿意。此外，尼克斯隊還以 4 年 1.5 億美元的價格續約了頂級3D球員米卡爾?布里奇斯。要知道，1 年前尼克斯可是花費了5個首輪簽才換來布里奇斯，自然不會輕易讓他離開。如今，尼克斯隊的首發五巨頭，合計剩余總薪資高達 7.4 億美元，他們展現出了贏在當下的決心。
而在續約布里奇斯的過程中，有一個小細節值得關注。尼克斯在確定續約布里奇斯之前，曾密切關注揚尼斯?阿德托昆博的動態。當時，美媒普遍認為，一旦字母哥提出離隊，尼克斯隊可以拿出布里奇斯和米切爾?羅賓遜作為主要交易籌碼。然而，尼克斯隊最終得知字母哥沒有任何離開密爾沃基雄鹿隊的意向，在這種情況下，他們才答應了布里奇斯的續約請求。而續約后的布里奇斯，未來半年都無法被交易。這也就意味著，尼克斯通過交易得到字母哥的可能性幾乎為零了！
那么，賽季結束時，鬧著要離隊的字母哥為什么如此堅定地不想離開雄鹿隊呢？這不得不提到雄鹿隊管理層在這個夏天令人驚嘆的操作。雄鹿隊管理層果斷買斷利拉德，成功騰出薪資空間，隨后以4年1.07億美元的合同截胡邁爾斯?特納，為球隊內線注入了強大的力量，彌補了大洛離開帶來的空缺。同時，他們還以3年4400萬續約鮑比?波蒂斯，2年1100萬續約小帕特?康諾頓，2 年500萬簽下賈斯汀?希姆斯，3年1200萬續約馬紹爾?羅林斯，2年712 萬續約托里?普林斯，2年758萬簽回小波特，1年365萬簽下科爾?安東尼，2年750萬簽下加里?哈里斯。可以說，雄鹿隊把薪資空間用到了極致。
雄鹿隊的這一系列操作，甚至引來了包括ESPN在內的諸多美媒的質疑。薪資專家鮑比?霍林格就曾表示：“雄鹿為什么總能以遠低于市場價的合同簽下球員？” 不管這其中是否存在內幕操作，至少從管理層的角度來看，他們為了留住字母哥，已經耗盡了全部力氣。如此一來，即便雄鹿隊新賽季即便無法競爭東部前二，但保底進入前四名問題不大，前提是字母哥保持健康狀態。這里不得不說，字母哥也是一個知恩圖報的人，也深知在一支球隊中穩定的重要性。對于他來說，錢固然重要，但穩定的生活習慣和熟悉的環境同樣不可或缺。在雄鹿隊管理層如此誠意滿滿的操作下，字母哥確定留在雄鹿。
這一決定對于字母哥的經濟利益來說，也是極為有利的。目前，字母哥當下的合同還有兩年（不含最后一年球員選項的話），下賽季薪資為5413萬美元，2026 - 27 賽季為5846萬美元。一旦明年夏天字母哥簽下一份4年2.9億的超級頂薪合同，新合同首年將覆蓋原有27-28賽季的球員選項，換而言之，字母哥在27-28賽季拿下6500萬美元，將刷新NBA歷史單賽季薪資紀錄。具體薪資如下：2027- 28賽季6505萬，之后3年薪資分別為：7025 萬 、 7588 萬以及 8195萬美元。從下賽季起，字母哥未來6年，從雄鹿賺到4億美元，并率先成為NBA歷史上首位 8000萬先生。
從某種意義上說，這是字母哥和雄鹿隊之間互相成全的一次選擇。雄鹿隊未來沒有擺爛資格，首輪簽都在別人手里，只要字母哥離開，雄鹿隊未來將直接奔向深淵。字母哥帶領雄鹿隊在 2021 年拿到了總冠軍，那是球隊多年來的輝煌時刻。但隨著時間的推移，球隊陣容老化問題逐漸顯現，盡管交易來利拉德試圖再次沖擊冠軍，但連續幾年都一無所獲。不過，即便面臨諸多困境，字母哥仍然是聯盟前三級別的超巨。上賽季的進階數據顯示，字母哥僅次于約基奇和亞歷山大，但甩開其他人一大截。他連續三個賽季場均貢獻 30 + 11 + 5 的數據標準，連續 7 年入選聯盟最佳一陣，連續 9 年入選最佳陣容，已經成為雄鹿隊史最佳級別球星之一。
然而，不可忽視的是，字母哥如果確定留在雄鹿隊，球隊的上限似乎也就這樣了。雄鹿隊作為小球會，在吸引球星加盟方面存在天然的劣勢，未來也沒有選秀資產用于操作。說白了，雄鹿隊未來幾年的軌跡，大概率就是東部前四的常客，季后賽二輪的水準，字母哥在球隊中很難得到強力的幫手。關鍵是下賽季字母哥也將年滿 31 歲，競技狀態難免會隨著年齡的增長而出現波動。可以說，字母哥這一次確定留隊，等著明年夏天雄鹿隊奉上超級頂薪，其實就是為了自己在退役后有一份足額的薪資保障，他和雄鹿隊管理層各取所需。當然，確定的是，字母哥接下來的職業生涯想要再拿總冠軍，難度極大。但對于字母哥來說，這或許也是他綜合考慮后做出的最適合自己的選擇，在穩定與榮譽之間，他選擇了前者。