譯者注：原文發表于The Athletic，文中數據均截至原文發稿時（當地時間7月4日），所涉及日期已轉為北京時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
當洛杉磯湖人隊在去年12月底交易得到多里安-芬尼-史密斯時，球隊得到的不只是一名典型的3D球員。他們還為更衣室增添了一個必要的元素——一個可以接受批評，可以用一句俏皮話化解局勢，而且可以在督促他人的同時自嘲的人。
隨著芬尼-史密斯在自由球員市場開啟時與火箭隊達成協議，湖人隊失去的不僅僅是他們的防守尖兵。他們還失去了更衣室的文化基石——那種可以讓工作場所變得更加愉快的球員。
但是，世界上所有良好的氛圍都無法幫助湖人隊在季后賽對陣森林狼隊時搶下籃板。文化并不能在內線得分。它不能夠擋在籃筐和魯迪-戈貝爾之間。它不能夠接住來自盧卡-東契奇的空中接力。
德安德烈-艾頓可以做到所有這些事情。而且這就是為什么湖人隊會為擁有他而感到興奮。
湖人隊想要與這位2018年NBA選秀的狀元秀合作的原因是顯而易見的。在他NBA生涯的每一年，他場均都可以得到至少14分和10個籃板。他曾與聯盟中的擋拆大師之一克里斯-保羅并肩作戰，在NBA總決賽中為他做掩護、完成空中接力。他身高7英尺（約合2.13米），體重250磅（約合113公斤），但他并非步履沉重——他是一個擁有巨人身軀的敏捷型球員。
艾頓作為一名新秀的前景足夠光明，以至于太陽隊得以免受國王隊自2018年選秀錯過東契奇以來一直承受的批評（湖人隊可以做一件搞笑的事情，那就是在自由球員市場簽下馬文-巴格利三世，從而集齊那一年的前三順位新秀）。
聯盟消息人士透露，艾頓在2021年那支太陽隊所扮演的角色以及他所取得的成功，是東契奇渴望與他聯手的原因之一。兩人還簽約了同一家經紀公司——由比爾-達菲領導的WME，而且在2018年選秀前曾在同一個酒店房間里做準備。
從紙面上看，艾頓讓湖人隊變得更加出色。他是那種可以勸服勒布朗-詹姆斯相信湖人隊是真正要競爭總冠軍的天賦球員，也是那種讓東契奇對合作關系感到興奮的武器。
但籃球不是一項在紙面上進行的運動，它所關注的是在訓練館、理療床、飛機上和錄像分析會中度過數小時后，在球場上的48分鐘。最好的球隊之所以能夠在場上打出精彩表現，是因為他們在場下減少了犯錯。
考慮到這一點，回想一下湖人隊最初是如何將艾頓招入麾下的，也是合情合理的。
進入這個休賽期，湖人隊抱著同時提升去年陣容與保持足夠靈活性來為東契奇的未來打造最佳陣容這樣的目標，而簽下艾頓不知何故同時實現了這兩點。當然，這之所以能夠實現，是因為開拓者隊選擇支付艾頓大約2600萬美元，讓他為對手效力（而且是為一支其球迷所痛恨的球隊效力）。艾頓最初之所以會在開拓者隊，也是因為太陽隊同樣不希望他成為他們計劃的一部分，而且樂于用他換來尤素福-努爾基奇。The Athletic記者杰森-奎克在艾頓被開拓者隊買斷后，詳細描述了艾頓未能達到開拓者隊標準的種種問題。而在洛杉磯，聚光燈將會更加明亮，風險也將會更高。
然而，雖然時機并不意味著一切，但也相差不遠了。而且湖人隊可能是在最完美的時機得到了艾頓。在因被交易到湖人隊后其職業精神和投入程度受到質疑之后，東契奇已經帶著強烈的動力，在歐洲籃球錦標賽前減重了。奧斯汀-里夫斯正進入他職業生涯最重要的一個賽季，一份完全自由球員市場上的巨額合同岌岌可危。而且，將在12月年滿41歲的詹姆斯已經明確表示，他沒有時間可以等待。
對將在7月底年滿27歲的艾頓來說，重新證明自己的機會再清晰不過了。雖然他與湖人隊的合同帶有第二年的球員選項，但所有相關方都不希望他行使該選項——他們希望他打出遠超那800萬美元身價的表現，并在明年夏天謀求更高的薪水。
球隊消息人士相信，湖人隊擁有合適的教練團隊來實現這一目標。JJ-雷迪克是一位極其嚴肅而且也懂得如何與球員相處的主教練，助教斯科特-布魯克斯兩年前在開拓者隊與艾頓合作過，而內特-麥克米蘭則作為球員或者教練，幾乎與NBA歷史上每一種性格的球員都共事過或者對抗過。而且如果這都不行，湖人隊也為明年夏天及以后保持了靈活性。
考慮到市場上的選擇，考慮到他們所能提供的籌碼，湖人隊今年夏天本不可能做得更好了。如果你去問其他29位總經理，他們是寧愿用一個首輪選秀權去交易尼古拉斯-克拉克斯頓，還是寧愿付給艾頓800萬美元，我們對答案可以抱有相當大的信心。
而且如果有什么猶豫，那不會是因為場上的事情。那會是出于對文化、適配性、投入程度、以及對為了在最高水平上贏球所需做出的犧牲的理解的擔憂。
在洛杉磯，艾頓將有機會證明自己是一筆絕對劃算的簽約。但得分和籃板將不會是評估這一點的真正方式。
這將會更多地發生在聚光燈之外，在那些會議中，在那些航班中，以及在訓練室里。如果湖人隊在那些方面看到了艾頓的良好表現，他們將在另一個數字上看到他的影響，而那是最重要的一個數字。
他們將在勝場數上看到這一點。
作者：Dan Woike
譯者：GWayNe