邁克爾-喬丹1998年六冠封神第二次退役，“后喬丹時代”的NBA流行著一條鐵律：“鄧肯和鯊魚誰先被淘汰，另一位必將進入總決賽”。
這樣的故事從1999年季后賽開始一直持續到2004年，湖人和馬刺六年時間五次直接遭遇，堪稱一對真正的宿敵。
1999年西部半決賽，馬刺4-0橫掃湖人；總決賽，馬刺4-1擊敗尼克斯。
2000年季后賽首輪，馬刺1-3不敵太陽；湖人總決賽4-2擊敗步行者，王朝開山之作。
2001年西部決賽，湖人4-0橫掃馬刺；總決賽，湖人4-1擊敗76人，兩連冠。
2002年西部半決賽，湖人4-1淘汰馬刺；總決賽，湖人橫掃籃網實現“后喬丹時代”的唯一一次三連冠偉業。
2003年西部半決賽，馬刺4-2淘汰湖人；總決賽，馬刺4-2擊敗籃網，捧起隊史第二冠。
1998-2003賽季，湖人三冠、馬刺兩冠，兩隊包辦了邁克爾-喬丹1998年退役后的五個總冠軍。毫無疑問，彼時的鯊魚和石佛就是聯盟真正的大、小王，并且同處于西部，一旦其中一位被淘汰，另一位大概率獲得總冠軍。
衛冕冠軍馬刺于2004年季后賽半決賽折戟，這份苦澀成就了05馬刺。
2004年季后賽，57勝馬刺首輪4-0橫掃灰熊，56勝湖人首輪4-1輕取火箭，馬刺和湖人再次遭遇——過去六年間的第五次交手，宿敵之戰，狹路相逢勇者勝。
57勝馬刺擁有主場優勢，鄧肯在前兩個主場場均砍下27分，投籃命中率高達64.5%，馬刺大比分2-0領先。
G3，鄧肯客場作戰只得了10分，投籃命中率僅有28.6%；G4，鄧肯得到19分，投籃命中率38.5%——兩個客場場均14.5分，鄧肯罕見表現拉胯。
科比G4上演了“趕場法則”，賽前兩小時才達到球館，爆砍42分帶隊追到大比分2-2平。
G5天王山之戰，鄧肯打進關鍵兩分幫助馬刺在終場前0.9秒73-72反超湖人，“老魚”費舍爾上演0.4秒傳奇絕殺，波波維奇稱贊：“那是無法復制的奇跡”。
老魚絕殺無疑成為了系列賽的轉折點，湖人G6憑借科比（20中10）砍下26+7+7、鯊魚（10中5）貢獻17分19籃板5蓋帽實現了“讓二追四”淘汰馬刺。
馬刺2004年半決賽出局，彼時帕克三年級、吉諾比利二年級，能提供的幫助有限，球隊非常依賴鄧肯的發揮。面對湖人2004年F4組合，鄧肯系列賽場均砍下20.7分12.2籃板3.3助攻，單超巨鏖戰四大天王，馬刺整體實力確實不如湖人。
馬刺雖然在2004年衛冕失敗，但波波維奇依然保留了內斯特洛維奇+鄧肯+帕克+吉諾比利+鮑文+霍里的核心輪換框架，補強原則無疑是“給鄧肯更多的幫助”。
馬刺在核心六人組不變的前提下，2004年選秀大會在首輪28順位選中本諾-尤德里，在自由市場簽下了白人扣籃王兼射手布倫特-巴里，直接目的就是補強替補席的投射火力。
2005年季中交易截止日，波波維奇用馬里克-羅斯+兩個選秀權換回大中鋒納茲爾-穆罕默德，這筆交易確定了馬刺的新首發中鋒人選。2005年4月5日，老將“大狗”格倫-羅賓遜（94年狀元）被裁掉后正式加盟馬刺，進一步提升了板凳深度。
2004-05賽季，馬刺防守效率（98.8）連續兩年高居聯盟第一，鄧肯+鮑文一內一外構筑起防守體系，三年級吉諾比利正式坐穩了首發位置并入選全明星，馬刺豪取59勝23負以西部二號種子身份進入季后賽。
季后賽首輪，馬刺遭遇49勝的掘金，甜瓜+安德烈-米勒+肯揚-馬丁+坎比+內內這套核心輪換被馬刺10人長輪換輕松拉爆，馬刺兵不血刃4-1輕松晉級。
馬刺次輪遭遇雷-阿倫領軍的超音速，G5吉諾比利爆砍39分拿到賽點，G6終場前0.5秒吉諾比利打進準絕殺，雷-阿倫最后0.1秒絕殺三分不中，馬刺六場晉級。
西部決賽，馬刺遭遇聯盟第一、62勝、擁有新科MVP納什的跑轟太陽，波波維奇采用了換防+收縮策略切斷納什的傳球路線鼓勵他單打，太陽的“袖珍內線”被馬刺穆罕默德+鄧肯雙塔打爆，沒有防守的跑轟大隊最終被傳統陣地戰4-1碾壓，馬刺最終與活塞會師總決賽。
2005年馬刺VS活塞總決賽雖然收視率極低，但至今仍被許多球迷和專家認為是NBA歷史上最激烈、防守最強硬、最考驗意志品質的總決賽之一。
這是一輪以防守為主題的系列賽：馬刺場均僅失88.4分，場均失分和防守效率都是聯盟第一；衛冕冠軍活塞防守效率第3，場均失89.5分僅次于馬刺，同樣是以鐵血和防守著稱的頂級戰隊——拉里-布朗VS波波維奇師徒對決，兩隊在節奏緩慢、身體對抗激烈的總決賽中將防守強度提升到了極致。
總決賽前兩場，活塞G1得分被限制在69分、G2得分為76分。
以G2為例，活塞最重要的外線火力“面具俠”漢密爾頓被鮑文牛皮糖式防守限制在15中5，同樣鄧肯也被雙華萊士圍剿僅得18分，吉諾比利憑借天馬行空、不拘一格的靈蛇突破型打法砍下27分——馬努這小子不按常理出牌，亂拳打死老師傅，真正讓老式學院派名帥拉里-布朗頭疼。
活塞回到主場同樣把馬刺的得分限制在79分和71分，以G4為例，鄧肯17中5僅得16分還是全隊最高，聯盟當季兩支防守最好的團隊互相用防守吊打對方。
G5天王山之戰，馬刺加時賽最后10.5秒仍落后2分，吉諾比利助攻霍里命中關鍵反超三分，漢密爾頓絕殺打鐵，馬刺死里逃生。G6活塞五人上雙扳回一城，這輪系列賽迎來了最關鍵的搶七。
總決賽搶七生死戰，鄧肯砍下25分11籃板3助攻2蓋帽，吉諾比利貢獻全隊第二高的23分，他的創造力和“不合理”進攻打法甚至是馬刺破壞活塞防守最銳利的進攻武器，在傳統的沉悶陣地戰絞殺大戰中，吉諾比利這一最大變數實則是馬刺奪冠的勝負手，他在這輪系列賽奠定了自己在NBA的巨星地位，
鄧肯受腳傷困擾進攻效率不如巔峰，總決賽系列賽場均貢獻20.6分14.1籃板2.1蓋帽當選FMVP，無愧于球隊的攻防基石，無論內線牽制力還是防守基本盤始終是馬刺的靈魂所在。
2005年馬刺奪冠屬于經典的?防守大戰勝利，歷史級別的防守、GDP組合的穩定輸出、關鍵角色球員挺身而出、波波維奇大師級運籌帷幄。馬刺即使身處逆境，憑借超強的心理素質和韌性完成逆轉，真正詮釋了無與倫比的堅韌精神和團隊籃球，這也正是馬刺團隊籃球的魅力和底蘊所在，更是我們喜愛老馬刺的原因。