原創/氧氣是個地鐵
哈登跟快船的合作進入轉折，但哈登可能還會留隊，只是他依舊需要提供更理想的表現。本賽季季后賽，哈登在最好的證明機會中再次迷失自己，無論生死戰、搶七8中2、7分，還是賽后沒有接受采訪，都讓他本來就已經跌至最低值的形象遭遇更嚴峻的挑戰，在輿論層面無限擴大近因效應，而這場比賽的徹底拉胯，無論在常規賽兌現價值以及此前剛結束的第六戰才符合球迷對他該有的假設所積累的素材蕩然無存。于是一個清醒的認知再次擺在哈登和哈登宇宙面前：哈登還需要怎樣證明自己？
最直接的答案當然只有一個：哈登在生死戰撐場面。但這是哈登從出道至今同期始終遭遇的困境，外界無法理解在普通季后賽和常規賽都能制造名場面的哈登，怎么在生死戰連出手都不敢，于是只能解釋為缺乏超巨該有的心態。按理說貧民窟且單親家庭甚至都有紙張傳奇的哈登，不應該如此保守，像西蒙斯這樣從小衣食無憂的富二代才會把籃球當成工作鬧著玩，可喬丹和科比這些不打球前也有錢的同行，并不缺乏精神屬性。所以只能解釋為哈登的性格和心態存在硬傷。
關于哈登的生死戰表現，級別相對不夠但同樣打過高端局的凱爾特人名宿皮爾斯就在哈登拉胯出局后在節目《SPEAK》上發表評論，他說哈登本賽季進過全明星，但自己還沒見過這個類型的全明星。過去15年，哈登都能得分，但當球隊需要他得分的時候，哈登又得不了分。
皮爾斯的話可以說比較表面但全面地概括了哈登的職業生涯。一方面他確實在高端局沒辦法得分，但另一方面，哈登整個職業生涯是以能得分著稱的。這也是大眾對哈登的定位，能但不完全能得分。
在都快可以討論退役的階段，想要哈登提供太多顛覆傳統認知的名場面和代表作，比較困難，但對于他本賽季的狀態而言是有概率的。哈登毫無疑問是沒有證明自己，所以哈登還需要怎么證明自己呢？
常規賽的哈登不需要證明，哪怕他不再能持續高強度造犯規，狀態也退化，進全明星替補都要特別努力才行，但從讓早期沒有萊昂納德的快船最終能鎖定季后賽名額就能看出，現在的哈登足夠打常規賽。但哈登最需要證明的階段從來不是常規賽，甚至不是廣義上季后賽，而是季后賽中的高端局，特別是搶七和天王山這樣生死戰。
所以哈登顛覆認知首先就是要增加生死戰的存在感，比如投籃次數翻倍。科比“寧愿30投全打鐵也不愿意9投0中”的話雖然不符合基礎籃球邏輯，但卻是哈登的答案。像約基奇在西半決有一場三分球出手超兩位數仍然沒有進一個依舊把握絕殺機會，雖然被詬病拉胯，但卻是超巨該有的選擇。哈登想要在甚至快退役的現階段擺脫狹義上的生死戰魔咒，就必須增加自己的投籃次數。哈登在季后賽收官戰、首輪搶七才投了8次，進了2個，得到7分。
不過外界無法確定哈登到了這個年紀是否還能整頓心態，最好的方式就是降薪補強，可能還需要離開快船，就跟威斯布魯克正在試圖嘗試的一樣。但哈登的尷尬就是他目前常規賽還有匹配合同的實力，而且他放話過要在快船留隊到退役，所以哈登下賽季依舊大概率續約快船。在哈登生死戰低迷后不久，有快船隊記Law Murray在播客中指出，哈登大概率拒絕執行3650萬美元的球員選項，跳出合同，漲工資跟快船續約。這個快船隊記還在著名媒體The Athletic上寫專欄，下結論稱：季后賽的哈登才最真實、“場內外都隱身絕非領袖”。