譯者注：原文發表于《舊金山紀事報》，文中數據均截至原文發稿時（當地時間6月5日），所涉及日期已轉為北京時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
參加NBA總決賽的兩支球隊并非直接傳承自王朝時期的金州勇士隊，盡管它們與勇士隊昔日最頂尖的狀態有著某些相似之處。
西部聯盟冠軍俄克拉荷馬城雷霆隊擁有著或許是自勇士隊四年三冠以來，NBA最具威脅性的防守。東部聯盟冠軍印第安納步行者隊則擁有聯盟最具活力的進攻，就像冠軍時期的勇士隊一樣，其進攻建立在節奏、球的轉移和球員跑動那如書畫般的融合之上。
盡管勇士隊如今已無緣他們曾經十拿九穩的總決賽，但仍有一些特質與聯盟中最出色的隊伍相呼應，這些特質注定將決定NBA總冠軍的歸屬。當然，雷霆隊和步行者隊都擁有超級巨星級別的天賦——雷霆隊擁有新科MVP兼得分王謝伊-吉爾杰斯-亞歷山大，以及攻防俱佳的新星、入選NBA最佳陣容的杰倫-威廉姆斯；而步行者隊則由入選NBA最佳陣容的傳球大師泰瑞斯-哈利伯頓以及NBA總冠軍側翼帕斯卡爾-西亞卡姆領銜——而且他們都擁有冠軍級別的化學反應。
下面我們來盤點一下雷霆隊和步行者隊追逐總冠軍之路及其在未來征程中至關重要的特質：
持球人防守
幫助雷霆隊在常規賽（每百回合失分106.6分）和季后賽（每百回合失分104.7分）均打出NBA最佳防守的，是他們針對持球人防守的人員配置和傾向性。入選最佳防守一陣的盧-多特是NBA中最擅長干擾持球得分型側翼的球員之一，他將經驗與橄欖球運動員般的力量融為一體。
同為后衛的亞歷克斯-卡魯索也是如此。
卡森-華萊士與卡魯索一同從替補席登場，對持球人進行騷擾，為雷霆隊的外線施壓梯隊再添一員。杰倫-威廉姆斯是一位穩健的最佳防守二陣側翼球員，而亞歷山大則能有效地防守自己的位置。阿隆-威金斯作為替補出場，擁有對位身高優勢，可以勝任側翼防守。
一旦突破雷霆隊的第一道防線，等待你的是蓋帽型內線球員切特-霍姆格倫，他擁有在特定情況下換防的靈活性，以及支撐其進行協防和保護禁區的臂展。另一位內線球員以賽亞-哈爾滕施泰因與霍姆格倫搭檔，負責保護籃板。
對防守端不如雷霆隊強悍的步行者隊而言——盡管沒有球隊能在這方面與雷霆隊媲美——安德魯-內姆哈德憑借力量、速度和球商來防守持球人，而阿隆-內史密斯則在對位側翼主要得分手時彰顯其臂展優勢。替補席上的側翼球員本-謝潑德也會承擔更為艱巨的防守任務。西亞卡姆身體強壯且能夠進行換防，而哈利伯頓則和亞歷山大一樣，與聯盟平均水平的首發控衛相比擁有身高方面的優勢。
本內迪克特-馬瑟林在側翼擁有臂展，而奧比-托平則在前場充滿爆發力。替補控衛TJ-麥康納身體結實且速度快。內線屏障邁爾斯-特納在禁區坐鎮，長期以來他都是NBA最頂尖的蓋帽手之一。
盡管在得到吉米-巴特勒并鞏固了球隊的協防之后，勇士隊擁有聯盟頂級的防守效率，但在季后賽中，持球突破的問題依然存在——斯蒂芬-庫里的左腿筋拉傷也加劇了這一問題。此前奪得總冠軍時，勇士隊曾擁有安德烈-伊戈達拉、克萊-湯普森、凱文-杜蘭特和肖恩-利文斯頓，后來又有安德魯-威金斯來干擾對方側翼，并與德雷蒙德-格林協同作戰。
憑借各個位置上的身高和運動能力，以及通過球員進步、自由球員市場、NBA選秀或者交易來鞏固他們的外線防守，這些都對勇士隊未來的發展至關重要。
陣容深度
支撐步行者隊季后賽進攻效率排名第二（每百回合得到117.7分）的是他們極快的比賽節奏，以及使其能夠在消耗巨大的四節比賽中持續進攻的陣容深度。步行者隊采用九人輪換，通常還會有第十人獲得零星的出場時間，這使得他們能夠在閱讀比賽然后做出反應的進攻體系中不停地沖刺、空切和尋找空位。
雷霆隊同樣使用九人輪換，偶爾也會將零星的出場時間分配給其他球員——這使得他們可以投入最大的防守精力，從而推動他們由守轉攻的打法。通過制造混亂和迫使對手失誤，雷霆隊點燃了他們的轉換進攻——本賽季季后賽場均可以得到25.3分，僅次于步行者隊的場均25.8分。
陣容深度是雷霆隊和步行者隊比賽策略的一部分，同時也是他們管理82場常規賽策略的一部分。由于核心陣容的老化——庫里37歲，而巴特勒和格林則均為35歲——富有成效的陣容深度對幫助勇士隊應對2025-26賽季至關重要。
年輕化
亞歷山大26歲，哈利伯頓25歲，他們帶領著一群二十多歲的輪換球員，這些球員正處于或者即將進入各自的巔峰期。卡魯索（31歲）是雷霆隊常規輪換中唯一超過30歲的球員——盡管肯里奇-威廉姆斯（30歲）也會獲得零星的出場時間——而西亞卡姆（31歲）和麥康納（33歲）則是步行者隊中僅有的符合這一情況的球員。
勇士隊的核心陣容庫里、巴特勒和格林使得球隊年齡結構偏大，但他們的陣容中充滿了二十多歲的球員——如果喬納森-庫明加作為受限制自由球員與球隊重新簽約，還有布蘭丁-波杰姆斯基、摩西-穆迪、特雷斯-杰克遜-戴維斯、昆滕-波斯特和蓋-桑托斯——他們的成長（與任何即將發生的交易無關）對全隊的進步至關重要。
由三位年近不惑的球員帶領球隊奪得NBA總冠軍的先例并不多，盡管庫里（顯而易見）、巴特勒（作為2011年選秀的第30順位新秀，成長為常年的全明星球員，并且在三十多歲時其表現和成就均有提升，這在NBA球員中實屬罕見）和格林（作為2012年NBA選秀的第35順位新秀，成長為歷史級別的防守者和小球中鋒）早已多次打破先例。
作者：Sam Gordon
譯者：GWayNe