快船休賽期的頭號懸念，終于有了權威解讀。ESPN薪資專家Bobby Marks撰文剖析詹姆斯·哈登的續(xù)約困局：為了冠軍，這位老將大概率放棄3630萬美元的球員選項，重簽一份不超過兩年的“短約”。這不僅是薪資博弈，更關乎快船最后的奪冠窗口——萊昂納德合同只剩兩年，哈登8月將滿36歲，時間不等人。
Marks在分析時解釋說，快船完全有能力給哈登漲工資，還能巧妙避開奢侈稅紅線。“快船在財務上具有靈活性，即使加薪也能保持在奢侈稅線以下，”他寫道。哈登和巴圖姆（490萬美元球員選項）需在6月29日前決定去留，但巴圖姆的去向不過是配角戲，真正的焦點全在哈登身上。
更關鍵的是規(guī)則陷阱——如果哈登執(zhí)行球員選項，他將失去續(xù)約資格，只能等到明年夏天再談。屆時快船可能直接放棄這位老將。“最現(xiàn)實的選擇是放棄3630萬，重簽新合同。”受限于NBA“38歲老將規(guī)則”（38歲以上球員最多簽三年），新合同年限不會超過兩年。
本賽季，哈登出場時間排名第五，并且打了79場比賽，這是他自2016-17賽季以來在常規(guī)賽中出場次數(shù)最多的一次。他也成為本賽季唯一一位得分超過1500分、助攻超過500次、搶斷超過100次并且蓋帽超過50次的球員。事實證明，他的3500萬美元年薪物超所值。然而，常規(guī)賽的出色表現(xiàn)再次被季后賽中的不穩(wěn)定表現(xiàn)所掩蓋。在對陣丹佛的第四場、第五場和第七場比賽失利中，哈登總共只得到33分。
值得注意的是，字母哥揚尼斯·阿德托昆博已經(jīng)在社交媒體上公開向哈登發(fā)出邀請："我真誠邀請哈登加盟雄鹿，管理層已為你準備好1.3億合同。”