中國男籃歷史上確實有一些球員，他們的天賦、技術或在特定時期展現出的水平，被認為具備在NBA立足的潛力或達到邊緣NBA水平，但由于傷病、時代限制（國際交流少、選秀制度不成熟、國內體制）、年齡、位置競爭激烈、個人選擇等原因，最終未能登陸NBA。以下是一些常被提及的代表性人物：
胡衛東：
公認的最接近者之一。 被譽為“中國喬丹”，是90年代中后期到21世紀初中國男籃的核心和頭號得分手。
實力體現： 擁有頂級的投射能力（尤其是三分球）、出色的運動能力（彈跳、速度）、全面的得分技巧（突破、急停跳投）和一定的組織能力。在1996年亞特蘭大奧運會上對陣美國“夢三隊”時，曾在斯科蒂·皮蓬頭上完成快攻扣籃并得到全隊最高分；1998年亞運會決賽對陣韓國砍下33分。
NBA機會： 1998年達拉斯小牛隊（現獨行俠）曾提供一份為期10天的短合同，但胡衛東因膝傷遺憾錯過。2000年奧蘭多魔術隊也表達了興趣并提供了合同，他再次因傷未能成行。
評價： 普遍認為他巔峰時期的技術特點和得分能力，尤其是投射，完全有實力在NBA擔任輪換球員甚至在某些球隊成為主要替補得分手。
鞏曉彬：
“逍遙王”，中國男籃“黃金一代”的代表人物之一，司職大前鋒/中鋒。
實力體現： 擁有亞洲頂級的內線技術，腳步華麗、手感柔和、策應能力強、球商極高。雖然身體對抗在NBA標準下不算頂級，但技術、意識和籃球智商非常突出。在1994年世錦賽和1996年奧運會上，他是中國隊內線的重要支柱。
NBA潛力： 當時NBA球探對他的技術和天賦有認可。如果他晚生十年，在NBA更重視國際球員技術和空間的年代，憑借其出色的低位技術和策應能力，有較大機會獲得NBA球隊的青睞。但在90年代強調內線肉搏的環境下，他的身體條件可能成為障礙，但技術能力毋庸置疑。
穆鐵柱：
傳奇中鋒，身高2米28（有資料稱更高），是七八十年代中國男籃的絕對核心。
實力體現： 在當時的亞洲和世界籃壇都極具統治力，依靠巨大的身高和噸位在籃下得分、籃板和防守都極具威力。曾率領中國隊多次獲得亞錦賽、亞運會冠軍，并在1979年率隊兩勝來訪的美國大學生明星隊（當時NBA球員未參加國際比賽）。
NBA潛力討論： 他的時代（70-80年代初）NBA與中國幾乎沒有交流。他的身高和籃下統治力是天然的NBA級別優勢。雖然移動速度和現代籃球理念下的技術可能受限，但參考同時代NBA的一些巨人中鋒（如馬克·伊頓），如果他處于NBA體系中接受訓練和發展，憑借其巨大的體型和當時展現的籃下能力，完全有可能在NBA獲得一席之地，尤其是在那個更依賴傳統中鋒的時代。
劉玉棟：
“戰神”，CBA歷史上最偉大的球員之一，大前鋒。
實力體現： 以極其精準的中距離投籃（尤其直臂跳投）、超強的對抗能力、堅韌的意志和關鍵時刻的大心臟著稱。在CBA賽場上幾乎是不可阻擋的得分機器，多次帶領八一隊奪冠并獲得MVP、得分王。
NBA障礙： 主要受限于年齡（進入巔峰時已接近30歲）、嚴重的膝傷（膝蓋里常年有碎骨）以及身高（2米左右）在NBA打四號位不占優。他的打法更依賴對抗和中投，在NBA級別的運動能力和空間要求下，防守端可能面臨挑戰。但單論其巔峰期的中距離投射穩定性和關鍵球能力，以及頑強的精神屬性，被認為具備在特定角色下（如板凳得分手）一試的實力，可惜傷病和年齡是巨大阻礙。
宋濤：
最令人扼腕的“錯過者”之一。
潛力： 身高2米08，司職前鋒，擁有當時中國球員罕見的出色彈跳和運動能力，技術全面。
NBA機會： 1987年NBA選秀大會第三輪第67順位被亞特蘭大老鷹隊選中，并簽下了正式合同！ 他本將成為登陸NBA的第一位中國球員。
未能成行原因： 在簽約后不久，他在國家隊訓練中遭遇毀滅性的膝蓋重傷（髕骨粉碎性骨折），徹底斷送了NBA夢想。如果不是這次重傷，他極有可能在80年代末就成為NBA的一員。
其他常被提及或有爭議的名字：
李曉勇：
90年代中國男籃的頂級控衛，組織穩健，有籃子，心理素質好（96奧運對阿根廷關鍵表現）。以當時的標準，他的技術和意識優秀，但NBA對控衛的身體素質、速度和爆發力要求極高，他被認為可能接近但達到NBA輪換水平難度較大。
阿的江：
“魔術師”，控球技術出神入化，傳球鬼魅。但身高（約1米82）和投射能力是巨大短板，在NBA生存極其困難。
總結與背景考量：
時代局限性： 在姚明之前，中國球員要進入NBA面臨巨大的信息壁壘、體制障礙、文化差異和球探網絡的不完善。很多球員的潛力未被NBA充分發掘或評估。
位置與打法： NBA對球員的身體素質、位置要求非常具體。一些在FIBA體系下大殺四方的球員（尤其內線），在NBA可能因速度、防守或特定技能缺陷而難以適應。
傷病： 宋濤是典型案例，胡衛東、劉玉棟也深受其害。
“具備NBA水平”的定義： 這通常指具備在NBA球隊中擔任穩定輪換球員或邊緣輪換球員的實力，而非全明星級別。上述球員大多被認為具備這樣的潛力或實力，但最終因各種原因未能實現。
胡衛東、鞏曉彬、宋濤（傷前）是公認最接近且被認為最有實力在NBA一試的代表人物，穆鐵柱則因其特殊時代和身體條件引發了廣泛的“如果論”討論。劉玉棟的巔峰能力也常被提及，但傷病和年齡是繞不開的障礙。這些球員雖然沒有登陸NBA，但他們都曾是中國籃球的旗幟，為中國籃球的發展做出了不可磨滅的貢獻。