（原文發表于5月15日，作者為The Ringer網站的Howard Beck，文章內容不代表譯者觀點）
NBA的樂透抽簽總是給人一種奇怪卻習以為常的感覺。奇怪，是因為聯盟竟將價值數十億美金球隊的命運，隨意托付給一個該死的乒乓球搖號機。習以為常，則是因為我們總能見證順位揭曉時各支球隊的情緒流動，從順位不變球隊的平淡接受，到順位下滑球隊難以掩飾的絕望，再到躋身前三順位球隊竭力克制的狂喜。
抽中狀元簽，或許能得到重振球隊的頂級天賦；進入前三順位，則可能選中未來的常年全明星，甚至MVP。于是，我們如往常一般在今年樂透抽簽的夜晚見證了傻笑和揮拳慶祝。四面楚歌的獨行俠僅憑借1.8%的概率抽中狀元簽，馬刺與76人緊隨其后分別抽中榜眼簽和探花簽。
整個互聯網瞬間掀起P圖狂潮：弗拉格身著獨行俠球衣，迪倫-哈珀披上銀黑戰袍，埃斯-貝利穿上紅白藍三色隊服。
不過，聯盟內部開始浮現一個疑問：如果其中一支、兩支，甚至三支球隊都選擇交易今年的高順位簽呢？這在NBA過往78年選秀歷史中從未發生過。當然，這次很可能也不會發生。但今年選秀順位的極端特殊性，尤其是位居前列球隊面臨的處境，讓這種可能性至少存在，成為一個值得深思的問題。
“我能想象到，”一位非樂透球隊高管在抽簽結束被問及三支球隊是否可能交易選秀權時，他通過短信表示，“這種可能性的確存在。”
之所以存在這種可能性，是因為嚴格來說這三支球隊本就不該出現在選秀順位頂端。
獨行俠上賽季還打進了總決賽，盡管后來交易走了隊內巨星，但直到三月初歐文因膝傷賽季報銷前，他們仍是季后賽的有力競爭者；而76人坐擁MVP恩比德，本應是爭冠熱門，只是健康與化學反應雙雙崩塌；至于馬刺，在賽季中期交易來全明星福克斯后，原本正在沖擊附加賽席位，直到球隊的年輕超巨——2023年選秀狀元文班亞馬因血栓問題賽季報銷。
之所以存在這種可能性，是因為這些球隊并非傳統意義上的樂透球隊，更絕非典型的狀元/榜眼/探花簽持有者。正是由于NBA自2019年采用更平均的樂透抽簽概率后，讓這三支陣容充實的球隊得以在抽簽中順位大幅躍升：獨行俠原定第11順位，馬刺第8，76人第5。
之所以存在這種可能性，是因為你完全能提出令人信服的觀點：三支球隊都更需要即戰力老將而非年輕潛力股。即便最出色的新秀也很少能為強隊做出贏球貢獻，過去20年天賦最高的文班亞馬新秀賽季僅贏22場，詹姆斯生涯首季贏35場。
那么今年選秀大會的高順位會掀起交易狂潮嗎？“如果發生這種情況我不會驚訝，”另一位非樂透球隊高管表示，“雖然我認為不會成真。”
再次重申：可能性不大，但絕非癡人說夢。
讓我們從第三順位的76人開始倒序分析。這支通過雪藏球員公然擺爛最后幾周的球隊，此刻必然對抽簽好運既感慶幸又興奮。若抽簽結果稍有不同導致76人跌出前6順位，這個首輪簽就將作為2020年交易的尾款送往雷霆。如今，76人反而有機會為已擁有恩比德、保羅-喬治、馬克西以及表現亮眼的新秀麥凱恩的陣容再添強援。
甚至大膽一點，你或許能預見76人明年春天沖擊東部冠軍的場景。騎士剛在季后賽次輪崩盤，凱爾特人因塔圖姆跟腱斷裂將失去整個下賽季，尼克斯與步行者雖強卻未至統治級別。只要恩比德、保羅-喬治和馬克西保持健康，輔以達標的輪換陣容，贏下50多場比賽并非奢望。當然，其中的關鍵變量是一年內剛經歷第二次膝蓋手術的恩比德。
若你認為31歲且傷病史累累的恩比德再難復當年之勇，35歲的保羅-喬治已淪為準明星球員，那76人這個時代就注定失敗，保留探花簽為后恩比德時代打造以馬克西和麥凱恩為核心的新陣容就合情合理，他們甚至可稱之為……雙時間線計劃！
某種意義上，此刻正是76人管理層的抉擇時刻。公開場合他們堅信恩比德將完全康復重振雄風，但若私下存疑，保留選秀權布局未來便合乎邏輯。可若真心認為以恩比德為核心的陣容仍具沖冠實力，那么埃斯-貝利、VJ-埃奇庫姆或其他新秀顯然難堪大任。
76人可選擇用探花簽直接交易即戰力，或向下交易順位的同時換取更多輪換球員。亦有對手高管建議，他們可將今年的探花簽換成未來的多個選秀權。
馬刺手握榜眼簽的考量則更為復雜。他們已擁有建隊基石文班亞馬、全明星球員福克斯，以及剛獲最佳新秀的潛力新星卡斯爾，下賽季沖擊季后賽的陣容已然成型，后場人才儲備充足使得預期榜眼秀迪倫-哈珀略顯冗余。馬刺既可向下交易選秀權，在補充選秀資產的同時針對需求位置補強，也可用該選秀權換取成熟球員。
馬刺面臨的核心問題是：圍繞文班亞馬建隊該保持何種節奏？換而言之：他們想多快成為爭冠球隊？現在是否該踩下油門？
手握充足選秀資產的馬刺完全有條件推動重磅交易——該全力追逐字母哥嗎？會考慮押注杜蘭特的暮年巔峰嗎？能否撬動布克？是否該動用榜眼簽促成交易？還是滿足于讓年輕核心繼續成長，僅用迪倫-哈珀作為陣容拼圖？
獨行俠則陷入與馬刺相反的困境：兩位巔峰末期的易傷球星（33歲的歐文與32歲的戴維斯），正在急速關閉的爭冠窗口期，這一切都讓球隊總經理尼克-哈里森二月份用東契奇交易來戴維斯的驚世操作承受著巨大壓力。
交易達成時，哈里森聲稱戴維斯“符合我們的時間線”，并將未來描述為“接下來三四年”。但考慮到球星年齡，這個爭冠窗口期幾乎必然更短，意味著獨行俠的緊迫感已突破天際。年僅18歲的弗拉格被球探視為非凡天才，技術精湛且球商卓絕，防守扎實即戰力強，但巨星潛質尚未可知，專家對其上限評估也存在分歧。
一位球隊高管認為弗拉格具備“超巨”潛質但未將其列為未來的MVP候選人；另一位表示弗拉格成為全明星概率很高，但達不到文班亞馬、錫安等近年選秀狀元公認的劃時代天賦水準；第三位高管推測弗拉格可能成長為“非常優秀但非頂尖球星”的球員。
根據The Ringer網站的J. Kyle Mann分析，弗拉格的NBA模板區間涵蓋從巴圖姆、基里連科到馬里昂乃至皮蓬。
獨行俠2011年奪冠時陣容中就有馬里昂，他們距離總冠軍是否只差一個“駭客2.0”？弗拉格會是最后的奪冠拼圖嗎？或是理想情況下成為新一代的諾維茨基？甚至是……新一代的東契奇？還是說僅僅是巴圖姆的升級版？
考慮到不確定性，用狀元簽（及其他資產）交換雄鹿的字母哥是否更合理？若爭冠窗口僅剩兩三年，30歲的兩屆MVP難道不比青澀新秀更靠譜？這里存在一種奇妙的跨時空羈絆：27年前雄鹿與獨行俠就9號簽做過交易，那位德國高個子神射手的故事想必各位早已耳熟能詳。
若字母哥不可得，獨行俠能否用弗拉格的簽約權換取次頂級球星？有高管提議瞄準特雷-楊、莫蘭特、馬爾卡寧級別的球員。
但考慮到交易東契奇引發的空前輿論反噬，以及獨行俠球迷對抽中狀元簽的狂喜，哈里森還敢交易這位人氣超新星嗎？“哈里森的任何操作我都不會意外了。”那位高管坦言。
當然，狀元簽的交易極其罕見。ABA和NBA合并以來僅發生過五次：2017年的富爾茨（從凱爾特人交易至76人）、2014年的維金斯（從騎士交易至森林狼）、1993年的克里斯-韋伯（從魔術交易至勇士）、1986年的布拉德-道爾蒂（從76人交易至騎士）以及1980年的喬伊-巴里-卡羅爾（從凱爾特人交易至勇士）。
實際上前三順位的交易都很少見。2000年以來共發生11次，其中僅4次在選秀日前后完成，其余7次都是作為其他交易的籌碼提前數月乃至數年易主。
當然，抽簽結束后各隊對接下來的計劃都諱莫如深。據76人隊內的消息源稱，他們計劃保留這枚探花簽；ESPN報道獨行俠“不會考慮”交易狀元簽的可能性；至于馬刺？ESPN透露他們對交易榜眼簽持“開放態度”。
現階段自然沒人會亮出底牌，沒有哪支前三順位球隊會公開叫賣選秀權。信不信由你，球隊高管也未必總會實話實說。所以別管哪些球隊否認與搪塞了，一切皆有可能。我們或許真會見證狀元簽易主，甚至兩三個高順位簽同時交易。
瘋狂嗎？或許吧，但這就是NBA的狂野時代。選秀夜任何事都有可能發生，讓我們盡情瘋狂吧。
原文：Howard Beck
編譯：李太白