北京時間5月16日，湖人隊記Buha撰文解析湖人的交易困局，并提出了他認為現實的補強方案。籌碼有限的湖人，究竟應該如何提升戰斗力，才能離總冠軍獎杯更近一些？
對湖人而言，交易得到東契奇從來都是“面向未來”的抉擇——這是一次從詹姆斯時代向新時代的權力交接。
湖人以絕對熱門之姿開啟首輪對陣森林狼的系列賽——尤其當他們所在的季后賽半區避開了68勝的雷霆時，晉級前景看似一片光明。然而12天內，一切灰飛煙滅：湖人被森林狼五場淘汰，場均凈負11分。這場慘敗清醒地揭示了一個事實：這支球隊的架構并未最大化東契奇的天賦。這也印證了為何賽季中重磅交易鮮少能直接通向總冠軍，以及為何菜鳥主帥很難在首次季后賽中走得更遠。
“這類調整需要時間，尤其是涉及明星球員時，”湖人主帥雷迪克在兩周前的賽季總結會上說道，“回顧近三四十年的NBA歷史，賽季中交易全明星球員并直接奪冠的案例寥寥無幾……重復磨合至關重要，但坦率地說，我們沒來得及充分磨合，這就是賽季中交易的局限性。”
湖人下半程的強勢部分掩蓋了致命缺陷：他們沒有真正的首發級中鋒，除了海耶斯外甚至找不到第二個可靠內線；從一月起靠策略偽裝出的防守強隊表象，實則暴露了外線防守者難以限制持球突破的問題；面對多數球隊時運動能力處于下風，具體體現在籃板波動、控球不穩、替補進攻乏力等方方面面。
湖人籃球運營總裁兼總經理佩林卡在總結發言中不同程度地承認了這些短板，并明確表示今夏將圍繞東契奇建隊，重點補強中鋒位置——上一次他們嘗試升級內線時，因錯過交易截止日而不得不撤回與黃蜂關于馬克-威廉姆斯的交易。
“交易東契奇后我們沒時間調整了，”佩林卡說，“但現在我們有機會。NBA的魅力就在于永遠有意外機遇，我的工作就是抓住它們，確保下賽季我們擁有足以爭冠的體型配置。”
湖人需要為東契奇補充體型、防守、投射和運動能力——說起來容易，做起來卻難如登天。尤其在詹姆斯基本不可能接受降薪的情況下，他們的操作空間極為有限：僅有570萬美元的中產特例，以及少量交易資產（一個首輪簽、幾份到期合同和克內克特）。
值得注意的是，東契奇將于8月2日獲得續約資格——此時自由市場已開啟一個多月，他將更清晰地看到湖人的陣容誠意。若湖人未能在今夏展現競爭力，續約談判或將陷入僵局。
在湖人國度，耐心是稀缺品——每個賽季都是“不奪冠即失敗”。但除非以里夫斯和/或八村壘為核心進行孤注一擲的交易，否則下賽季陣容框架大概率與本賽季相似。管理層的現實可行方案包括：用中產特例完成一筆關鍵簽約（比如簽下卡佩拉），搭配到期合同（文森特、克勒貝爾最可能被交易）、克內克特和2031/2032年首輪簽（二選一）進行1-2筆中小型交易。
然而，要同時解決內線、防守、運動能力等多個問題幾乎不可能——這正是押注一位即將步入巔峰的建隊核心必須承擔的代價：26歲的東契奇迫切渴望首冠，詹姆斯的巔峰時日無多，里夫斯的童工合同僅剩一年，雷迪克雖在常規賽展現了戰術才華，卻在季后賽中暴露經驗短板。
但換個角度看，許多球隊會羨慕湖人的“幸福煩惱”：未來5-7年，鮮有球員（或許只有1-2人）比東契奇擁有更光明的前景；雷迪克的常規賽執教能力已得到驗證，季后賽的挫折反而為其積累了寶貴經驗。
湖人的雙重現實在于：他們遠未達到預期的競爭力，必須圍繞東契奇優化陣容；但得益于堅實的核心框架和亂世格局，下賽季仍是他們的機會窗口。