當(dāng)洛杉磯湖人在今年的交易截止前意外通過交易得到盧卡-東契奇后，這支豪門球隊的未來戰(zhàn)略就變得異常清晰——圍繞25歲的東契奇打造一套年輕化、具備長期競爭力的核心陣容，對于聯(lián)盟而言，他們也需要湖人的關(guān)注度和商業(yè)價值。不過，隨著2025年季后賽首輪出局，管理層與媒體對湖人的批評聲愈發(fā)洶涌。北京時間5月14日，湖人隨隊記者萊克-霍利斯的一篇長文引爆輿論，他不僅直言“東契奇+里夫斯無法奪冠”，更拋出一個令人咋舌但又無法反對的觀點，萊克-霍利斯表示，獨行俠賠本將東契奇送給湖人，一切都在聯(lián)盟的精心“安排”之下，而獨行俠也得到聯(lián)盟的定向補償——以1.8%奪狀元的概率將2025年狀元郎收入囊中，聯(lián)盟的意圖很明確，不希望詹姆斯離開湖人后，這個頂級流量大隊陷入漫長的重建之旅。
萊克-霍利斯在文中尖銳指出：“東契奇是下一個勒布朗，但湖人需要為他找到下一個安東尼-戴維斯。”盡管東契奇季后賽場均轟下30.2分7籃板5.8助攻的全能數(shù)據(jù)，但湖人羸弱的內(nèi)線防守和籃板保護始終是致命軟肋。現(xiàn)階段的湖人只是季后賽下半?yún)^(qū)球隊，聯(lián)盟要想讓湖人進入西部半決賽，還需要給湖人進行“神助攻”。霍利斯表示，灰熊將成為湖人崛起的犧牲品。灰熊作為昔日西部的黑馬球隊，近兩個賽季因為球隊當(dāng)家球星莫蘭特的種種負面事件而受到極大的影響，說實話，已經(jīng)成為聯(lián)盟最不受待見的球隊之一，但是小賈倫約翰遜作為現(xiàn)役年輕最有天賦的內(nèi)線之一，聯(lián)盟自然不想他在灰熊沉淪，霍利斯表示，根本他得到的消息是，湖人今年夏季有望將小賈倫杰克遜招募至麾下。
小賈倫約翰遜在防守端統(tǒng)治力不俗，連續(xù)兩年當(dāng)選DPOY前三，場均3.1次蓋帽（聯(lián)盟第一），護框效率高居聯(lián)盟前三；空間型打法更是非常匹配東契奇，其三分命中率35.8%，能拉開空間適配東契奇的擋拆戰(zhàn)術(shù)；此外，24歲的小賈倫約翰遜與東契奇同處巔峰期窗口，可保湖人未來5年保持打進西決的競爭力。霍利斯強調(diào)：“三勾的機動性和換防能力完美契合現(xiàn)代籃球，他能讓東契奇的進攻威脅最大化，就像戴維斯曾為勒布朗做的那樣。”
根據(jù)霍利斯披露的交易方案，湖人將送出奧斯汀-里夫斯、八寸壘、新秀克內(nèi)克特，以及2026年和2030年首輪簽，從灰熊換來小賈倫-杰克遜，此外，由于灰熊計劃同時送走小賈倫約翰遜和莫蘭特，他們更想在交易得到一些未來資產(chǎn)，而兩隊希望找到第三支球隊來吃掉里夫斯、八寸壘，而休斯頓火箭隊則將杰倫格林送給灰熊，得到里夫斯、八寸壘。
對于湖人來說，里夫斯在常規(guī)賽的表現(xiàn)不錯，季后賽的表現(xiàn)出現(xiàn)一定的拉胯，場均16.5分5.4助攻，最重要的是其防守短板與東契奇一起出場時非常致命，但是里夫斯在火箭可能就不一樣，火箭有出色的防守能力，能抵消里夫斯防守端的不足，而里夫斯在進攻端的能力卻能給火箭帶來很大作用。除此外，火箭還在積極醞釀追求字母哥的交易，字母哥運動能力出色，但是投射是其短板，火箭需要里夫斯、八寸在外線的投射能力。
灰熊本賽季以西部第八的身份進入季后賽，但尷尬的是，成為首輪唯一一支被橫掃的球隊，他們需要大量首輪簽進行重建，通過送走小賈倫杰克遜，灰熊得到杰倫格林和克內(nèi)克特兩個值得培養(yǎng)的年輕人，并且得到2個價值不錯的首輪簽。有趣的是，霍利斯表示，此前湖人單方面終止與黃蜂關(guān)于馬克-威廉姆斯的交易，也是為了留下首輪簽和資產(chǎn)，在今夏追求小賈倫約翰遜。湖人需要的不是一塊藍領(lǐng)拼圖，而是一根內(nèi)線的頂梁柱。”
最最重要的是，這筆交易的另一層意義在于為詹姆斯的“最后一季”量身定制角色。霍利斯認為，41歲的詹姆斯已無法承擔(dān)場均35分鐘的主攻任務(wù)，但作為季后賽的“秘密武器”，詹姆斯的經(jīng)驗和大心臟仍價值連城，并且在年輕一代沒有特別冒尖的球星出現(xiàn)時，聯(lián)盟需要詹姆斯、庫里堅守組后一班崗位，而聯(lián)盟能做得就是把能操作的資源都給這些老將。“如果佩林卡最終按下交易按鈕，湖人將正式告別“詹姆斯”時代，踏入以東契奇和杰克遜為核心的2.0紀元。