（原文發表于5月4日，作者為CBS體育的Sam Quinn，文章內容不代表譯者觀點）
威少在首輪掘金和快船的搶七大戰獲勝后，回到更衣室時對前東家撂下狠話。威少反問道：“他們選錯人了，不是嗎？”
雖然最可能的答案呼之欲出，但具體所指仍不完全明確。最顯而易見的對象是詹姆斯-哈登，威少曾與他在三支不同球隊并肩作戰。快船上賽季交易來哈登后，他便取代威少成為球隊首發控衛，而哈登在搶七戰中僅得7分。
威少也可能在暗指克里斯-鄧恩，去年夏天快船正是用威少換來了這名后衛。掘金經常對鄧恩采取放空防守策略，因為根本不忌憚鄧恩的三分投射。
抑或威少的矛頭直指快船主教練泰倫-盧，快船屢次將威少視為掘金陣中外線防守可放棄的對象，而威少用這輪系列賽42%的三分命中率予以痛擊。
歸根結底這已無關緊要，因為過去幾年的真相是——威少完全有理由怨恨的遠不止這三人。這位名人堂球員的職業生涯后半段，無論從哪個維度衡量，都堪稱一團亂麻。
當威少在火箭與哈登重聚時，進攻端表現如此糟糕，以至于火箭不得不徹底放棄中鋒位置來勉強維持。加盟奇才后，季后賽作為八號種子首輪慘遭橫掃。至于湖人，至今仍在為2022年交易來威少的災難性決定付出代價。快船？威少自己不是已經說得很清楚了嗎？
這位常規賽MVP得主、奧斯卡-羅伯特森之后首位達成賽季場均三雙的球員，若在30歲時退役本可完美定格傳奇生涯。但外界對無冠球員的職業生涯評價往往殘酷，同為常規賽MVP的哈登，在搶七戰災難表現后必將深刻體會這一點。
威少始終無法適應新球隊的困境，貫穿了他離開雷霆后的整個職業生涯。直到最近，這種掙扎似乎注定要玷污他那本該輝煌的傳奇履歷。如果說哈登的職業生涯能被殘酷地濃縮成幾場糟糕的生死戰，那么威少又憑什么指望自己能逃脫生涯末期如此狼狽的收場？
恐怕希望渺茫，尤其考慮到他自己也難辭其咎，多年來他始終抗拒著必要的打法轉型。雖然關鍵時刻或特定對位時仍能祭出頂級防守，但回合間的專注度總令人感到遺憾。失誤泛濫和中距離濫投始終如影隨形，直到加盟快船才接受底角三分戰術，而真正穩定掌握這項武器更是等到了本賽季。
事實上，威少在掘金的成功完全可歸功于這項特定技能，對陣快船的系列賽他一共命中7記關鍵底角三分，包括將首戰拖入加時的那記三分，整個賽季45記的產量更是領跑全隊。這幾乎是他離開雷霆后單賽季最高紀錄（此前最高僅23記）的兩倍，也深刻揭示了他在其他球隊失敗的原因：離開雷霆體系后，威少不得不更多進行無球作戰，但無論是作為射手還是其他角色，他都從未真正適應這種轉變。
直到他來到了掘金。
無論是因為約基奇的非凡才華，多年輾轉失意積累的壓力，還是單純的個人成長，威少終于完成了作為角色球員所需的精妙調整。本賽季威少通過空切得到126分，這是自2012年以來首次突破三位數；而本賽季他的出場時間還是其職業生涯中（除了因傷病、疫情或停擺縮短的賽季）第二少的；威少的進攻籃板率創下離開雷霆后的第二高紀錄。終于，威少開始成為球隊需要的無球威脅點。
這些轉變在效力快船時期已現端倪。那時的威少重拾進攻籃板，將大量低效中投轉化為底角三分。但與掘金合作的精妙之處在于：他們從未試圖抹殺威少的舊有特質，只是引導他兼容新的可能性。在擁有哈登和萊昂納德這類持球核心的快船隊里，威少標志性的狂野球風始終難以真正釋放。畢竟那支球隊更需要的是掌控節奏，而非威少那種吞噬球權的混沌美學。
反而掘金恰恰需要注入這種混沌能量。約基奇時代以來，掘金的替補席始終混亂不堪，根本原因就在于無人能復刻約基奇這位核心的獨特球風。威少顯然也做不到，但他能用自己鮮明的比賽風格另辟蹊徑。沒錯，這往往伴隨著失誤和雜亂的進攻，但掘金管理層也清醒地意識到：反正替補陣容本來就在輸分，威少或許會搞砸一些比賽，但他那種高風險高回報的打法同樣能贏回等量的勝利。
威少自己在搶七戰后也承認了這一點。“我認為我的價值就在于成為一股場上無法忽視的力量，無論以什么形式呈現，可能是失誤，可能是打鐵，可能是搶斷，可能是暴扣，可能是三分不中，也可能是三分命中，”威少說，“這些都可能發生，所以順其自然就好，無論發生什么都能接受。”
這種能量盡管可能把掘金帶向深淵，也可能引領他們走向輝煌，如今已成為掘金實實在在的財富。在威少身上，掘金終于找到了替補席缺失已久的X因素：一個甘愿放下身段、卻從未熄滅競爭火焰的超級明星。當約基奇下場休息時，球場終于不必再陷入死氣沉沉的機械運轉，而是獲得了野蠻生長的可能。這種不完美的激情，或許正是冠軍拼圖上最后缺失的那塊碎片。
而約基奇也在狀態上佳的夜晚學會了接納這種能量，當“糟糕版威少”出現時，掘金會果斷將他換下；當“高光版威少”開始閃耀時，球隊便全力助推。關鍵時刻，他們甚至允許威少與約基奇展開雙人配合，這種參與度是他在哈登或詹姆斯身邊從未獲得過的。或許只有NBA最包容的隊友才能做到這點，而掘金終究在“威少本色”與“眾人期待”之間找到了完美平衡點。
這正是他們如今能繼續前進的原因。雖然整個首輪系列賽威少的表現不乏起伏，但利遠大于弊。沒有他，掘金根本跨不過快船這道坎。
若需要佐證，不妨看看他的另一支前東家——湖人，這支首輪被淘汰的球隊竟在比賽下半場全程使用雷迪克教練的五人輪換，而掘金過去幾年也險些陷入同樣困境。季后賽靠五人輪換根本行不通，威少幾乎以零成本為而掘金提供了第六人火力。
這才是關鍵區別所在。當威少拿著頂薪時，他的缺陷令人難以忍受；但拿著底薪時，他的回報已遠超風險。36歲的他步入職業生涯新階段，安心擔任替補角色。在錯誤球隊經歷的慘痛教訓歷歷在目，如今又何必離開正確的歸宿？
但愿威少能留下。這個系列賽乃至整個賽季，威少在掘金的表現足以圓滿書寫他生涯的這一篇章。高光與低谷永遠交織，但在來到掘金之前，威少后巔峰期的高光表現實在少得可憐，幾乎難以挽回聲譽。
若在一兩年前選擇退役，這位歷史級球星的最終記憶將定格在令人唏噓的落幕方式。他對此心知肚明，聽過滿場的“Westbrick（打鐵威）”嘲諷，更清楚快船對他的評價（賽后的發言已說明一切）。無論對錯，這種評價與大眾共識不謀而合。
正因如此，掘金生涯才成為重要見證：當環境適配時，威少依然能閃耀光芒。雖然喜怒無常、狀態起伏且存在明顯短板，但他始終比近些年外界認知的要強大得多。
在掘金，他獲得機會向籃球世界重新證明自己。而在首輪系列賽中，他牢牢把握住了這個機會。
原文：Sam Quinn
編譯：李太白